Сердце из тьмы и тумана

Это могли быть лесной зверек или ночная птица, но страх снова гнал меня вперед, прочь от места, где испугали и причинили боль.

Лес кончился неожиданно, словно расступился, выплюнув меня на огромную поляну. В другом ее конце горная тропинка вела прямиком к деревне, и я сквозь слезы рассмеялась: свобода! Еще немного, еще чуть-чуть! В деревне кто-нибудь поможет!

– Куда-то собралась? – раздался холодный голос, источника которого я не видела.

Но голос сразу узнала.

Мне не удалось сдержать испуганного всхлипа.

А потом над лесом в воздух поднялся десяток крылатых фигур.

Луна скрывала их черты, открывая взору лишь силуэты, но даже по теням я поняла, кто был центральным крылатым. При первой встрече я подумала, что этот парень – самый красивый и самый сильный маг из всех, что я видела. Что темный принц Даркхолд никогда не посмотрит в мою сторону, просто потому что для него не существует сирот без магии и красоты.

Но я жестоко ошиблась.

– Я не разрешал тебе покидать школу, Коралина.

Фигуры опустились на землю. В руках у них сверкнули серебряные цепи.

Каждой клеточкой тела я чувствовала торжествующий взгляд Даркхолда, вновь победившего в им же придуманной и созданной игре.

Вот такой он, принц с сердцем из тьмы и тумана.

С перепончатыми крыльями демона. И кровавой луной за спиной.

Цепь, обвившая запястья, оказалась легкой, даже невесомой. Но всю дорогу до школы я постоянно на нее смотрела, не до конца веря, что это происходит со мной. И что стремительный рывок к свободе закончился так глупо.

Часть из сопровождающих Даркхолда я не знала, а часть ожидаемо оказалась уже знакомыми его друзьями. Морис старательно отводил взгляд каждый раз, как мне удавалось его поймать. Можно было подумать, что ему было стыдно, но я не хотела думать. Я вообще смертельно устала. Натворила глупостей и лишила себя шанса вырваться из замка. Искусство принимать решения с холодной головой я так и не освоила и теперь вряд ли освою.

– Кто тебе рассказал?

– Никто. Сама догадалась.

– Ты врешь, Коралина. Ты плохо врешь. Когда-то я сказал, что ты или лгунья, или лицемерка, но на самом деле не умеешь ни того ни другого. Одри?

– Ты плохо спрятал правду. Раскрылся в мелочах. Можно убедительно сыграть старшекурсника, лекаря, библиотекаря. Но сложно сыграть преподавателя артефакторики, если ты – актриса, которую не берут даже в крошечные нищие театры.

Даркхолд усмехнулся.

– Их сложно обучить. Но поверь, сейчас намного лучше того, что было.

Я удивилась тому, как далеко успела уйти.