Сердце из тьмы и тумана

Где твоя супруга?

– Должна вот-вот подойти. Ты же знаешь Брину. Ей непросто в последнее время.

– Я давно с ней не говорила. Ужасно скучаю. Жаль, что Бастиан не смог выбраться.

– Кажется, твой спутник совсем другого мнения. Готов поспорить на половину королевства, что завтра газеты в очередной раз напишут о твоем романе с его величеством Архолдом.

– Ему это вполне понравится. И даже польстит.

– Эй, хватит разговаривать обо мне так, словно меня здесь нет. Скажите спасибо, леди ди Файр, что я вас пригласил. Иначе этой ночью вы бы в очередной раз уныло подписывали бюджет на игрушки для ваших детишек.

– Для ваших, Арен, детишек. Твой принц учится у меня, причем не слишком-то усерден. Как бы газеты не написали, что Элай Уотерторн не достоин титула Короля Воды. Будет неловко.

– Хватит вам! – расхохотался Агейр. – Столько лет прошло, а вы все обмениваетесь шпильками.

– У нее все равно не получается так, как у Кроста, – хмыкнул Арен, и с лица Деллин сошла улыбка.

– Боюсь, это касается не только остроумия, Агейр. Все становится только хуже. В этом году на весь Штормхолд семь тысяч светлых магов, Агейр, семь! При численности… Арен, сколько всего магов у нас?

– Двести миллионов тех, кто прошел инициацию в Штормхолде и Фригхейме. По Джахнею и Бавигору информации нет. И еще семьдесят миллионов тех, кто попал на инициацию, но не прошел. Еще несколько лет – светлых магов просто не будет. Два-три поколения – и мы лишимся лекарей, предсказателей, музыкантов… Хотя насчет последних я бы подумал.

– И ты до сих пор считаешь, что это естественный ход событий?

– Пожалуй, я вынужден признать, что недооценивал проблему.

– Меня волнуют лекари. Нехватка может по нам больно ударить, и война покажется цветочками. Если принять, что это поколение – последнее, которое сумеет обрабатывать светлые месторождения, то крупиц хватит… на десять лет? Двадцать? Мы вымрем от простуды! Агейр, скажи, что у вас хоть что-то получилось…

– Вынужден разочаровать. Светлая магия не похожа на остальные. Холод не делает ее сильнее. Мы точно так же с ужасом и бессилием смотрим на то, как их становится все меньше и меньше. И я понятия не имею, что делать.

Деллин рассеянно взяла бокал у разносчика и посмотрела на отблески магических огней в вине.

– Мы были дураками. Всегда недооценивали светлых, считая их слабыми, мало кому нужными. Смеялись над предсказаниями, снисходительно относились к искусству. И забыли о том, что свет – это не только люстра над головой. Нужно что-то делать.