Лукоморские царства

— Вот оно как, значит! Болота, это владения болотника. Снег-холод-скорое наступление зимы. А в болоте у нас кто? Кащей у нас в болоте. А он там почему? Потому что лед, который он намораживает, не выпускает трясина. А трясина зимой и сама подмерзнуть может. И болотники спят. Прелестно! Просто чудно! И что этот белесый красавец сделает, когда вырвется из болота? Догадайся с трех раз, как говорится.

Она быстренько пошла за зеркальцем, уточнить, что происходит, но почему-то не нашла ни одного ни второго, ни блюдечка с яблочком.

— Так, значит! Решили меня не впутывать. И держать как телка глупого! — Катерина хотела было обидеться, но вместо этого всё больше и больше начинала бояться. — И где же Жаруся?

Следующим утром она опять задала вопрос о Птице, и не получила ровным счетом никакого нормального ответа. Многоречивые объяснения Кота о том что Жаруся, особа легкомысленная и просто где-то порхает, всерьез можно было не воспринимать. К вечеру прискакал Сивка. Его перехватил у Дуба Волк и вместо того, чтобы войти вместе с ним в горницу, отвел подальше.

Катерина смотрела в темное окно и сердце сжималось от тревоги.

— Катя, ты мне можешь пообещать? — Баюн неслышно прокрался и стал у неё за спиной.

— Что? — Катерина не оборачивалась, а продолжала смотреть в окно.

— Ты не выйдешь из Дуба, пока кто-то из нас не вернется. Прошу!

— Нет, я не могу этого обещать. — Катя повернулась и серьезно посмотрела на Кота. Кошачьи глаза поблескивали в темноте.

— Ах, радость моя, радость… — вздохнул Кот. — У кота-то у кота, колыбелька золота… — кошачье мурлыкание подкосило Катерину, она проваливалась в сон, а во сне отчаянно сердилась на Баюна!

Баюн расстроено покачал головой, открыл окно и позвал Волка.

— Иди, уложи ее на кровать. Она отказалась, разумеется. И я её убаюкал. И давай уже собираться.

Волк, грустно смотрел на лежащую на полу Катерину, безмятежно спящую, только брови чуть хмурились. Обернувшись человеком, перенес её на кровать, заботливо укрыл, запер окно.

— Степан, слушай внимательно. Мы перешли на военное положение! Трясинник от ранних холодов уснул. Кащей, начал выбираться из болота, его попыталась остановить Жар-Птица. Она почти сумела, растопила лед в трясине. Но, опять похолодало, и Кащей выбрался. И улетел к себе. И Жарусю нашу прихватил. Мы у Яги, вроде, выяснили, как можно к нему пробраться, будем пытаться Птицу вызволить. Ей в царстве Кащея нельзя долго находиться. Погибнет. Катерина спит, следи за ней.