Лукоморские царства

Он невесту ищет, выкуп дает. Поэтому и серебро оставляет.

— И сколько ж ему невест надо? — удивился Степан.

— Одна, Степочка, одна, остальные в услужение ей пойдут. Надо собрать все серебро, до последней монетки, и вернуть ему.

— Так просто? — удивился Елисей. — А поможет?

— Вернуть девушек? Нет, конечно. Просто он призадумается, может, новых тянуть не будет. Давненько он не появлялся…

— А те как же? — Елисей пристально смотрел на Баюна.

— Царевич, не отпустит он просто так девиц. Невесту найдет, так она, может и уговорит остальных освободить. А так нет, не отпустит.

Елисей в лице изменился. Вскочил на ноги и начал ходить по горнице.

— Среди них, видать, какая-то особенная была? А, царевич? — Волк, прищурясь, смотрел как Елисей сел на лавку у стены, и спрятал лицо в ладонях.

— Ай, чтобы ты ещё понимал! — Елисей вскочил и схватившись руками за стол, уставился на Баюна. — Кот, какую он ищет?

— Что ты у меня спрашиваешь? Я его вкусы не разумею. В прошлый раз уволок девушку, которую последнюю поймал, сироту, а остальных девиц вернул. Она упросила за остальных. Так последняя эта и вовсе ничем не краше остальных была, пела хорошо, да. Но и только.

Елисей задумался, а потом низко поклонился Баюну и выскочил в осеннюю темноту.

— И что бы это значило? — Степан озадаченно проводил взглядом царевича.

— Да что тебе не понятно? Ясно, что Волк угадал, и у царевича зазноба змеиному царю попалась. Вот он и мечется.

— Котик, а что, правда, со змеиным царем не сладить? — Катерина расстроилась.

— Сладить можно, если он невесту найдет. Говорю же.

Через пару дней, прозрачным осенним утром, Катерина оправилась посмотреть, куда делся Степан, умчавшийся на ежедневную пробежку. И нашла его.

— Катька, беги! — Степан ухитрился вывернуться из рук дюжего парня, державшего его. Парень полетел на землю. — Беги! — парень вскочив, тут же перехватил Степана снова, и ему на помощь подскочили ещё двое.

Катерина кинулась бежать, но тут же оказалась в руках царевича Елисея. — Прости! Прости, я не могу её бросить! — прошептал он на ухо Катерине.

— Да что тебе от меня-то надо?

— Ты пойдешь к змеиному царю. И он вернет мне мою Василису.

— Пусти меня! Сам не понимаешь, что делаешь! Я же уже помогла тебе.

— Я помню, всё помню, но сейчас мне всё равно. Понимаешь? Я должен её спасти!

— Слушай, ты же разумный человек! Посмотри на меня! Нет, глаза не отводи, а просто посмотри!

Елисей мрачно поднял глаза на Катерину.

— Твоя девушка, она красивая?

— Да! Очень.