Фронтир. Том VIII. За Горизонтом

— Но я именно потому и покинул ВКС, а потом зарёкся лишний раз связываться. Если заранее нет контракта, в котором всё прописано, вам безвозмездно помогаешь, а вы ещё бронированным сапогом под зад пинаете с вопросом «а почему так мало?» Или претензией «чего-то методы сомнительные и вообще откуда у тебя инструменты? Давай теперь с тобой разбираться».

Фернандес думал и хмурился, повернулся в сторону, став ещё мрачнее.

— АКсИ официально отказалась комментировать вопрос Кирин. А ещё сказали, что в случае нападения на трофейный корабль ксеносов подаст в международный суд.

— Ну вот и весь вопрос, — я случайно развёл обе пары рук, спохватился и нижнюю убрал за спину. — Мы тут ближе всего, так уж сложилось. А у Кирин, напомню, подчинённый Дредноут Старших. И это лишь одна из проблем. Требуется выйти на разведку, блокировать их, пока АКсИ разберётся, как через главные врата ассоциации послать флот больше. Это вы делаете из меня врага Земли, а не я стал им.

Фернандес вздохнул, покачав головой.

— Более открытым. Побочный эффект неограниченной адаптации. Ещё не вижу сны и не чувствую отвращения к органическим технологиям.

Адмирал кивнул, словно приняв объяснение.

— Эрик, ты же понимаешь, что это не я инициировал дело и обвинение?

— Само собой. Но сейчас я говорил с ВКС, которое вы представляете. Вообще я не понимаю, почему так вышло? Неужели ведомства не договорились? Я знаю, в какую грязь может влезть разведка, чтобы получить важную информацию. По-моему порой дорастают до приближённых пиратских баронов, прямо занимаясь тем, что за полагается казнь.

Я проговаривал очевидные вещи, и по лицу адмирала видел, что ситуация вышла спорной. Хотя не стоит забывать и то, как меня впрягли в войну, в которой я до того принёс много пользы.

— Эти вопросы следует задавать не мне, Эрик. Думаю, ты и сам представил цепочку событий: знакомства и связи кого-то из Ассоциации, передача дела в нужные руки. Наверняка прошло через адмирала Стрелкова. Он всю карьеру боролся с пиратами и чёрными рынками всех видов, в том числе искал Торговца. Говорил, цитирую «ощущение, будто гоняюсь за отражением тени».

Примерно это и представлял. Федерация — это огромный монстр, а мне не дали полноценного защитного статуса внедряемого агента. Логично — я действовал самостоятельно. Юридически ордер на меня оправдан, разве что награда за поимку великовата.

— Понимаю. Меня радует, что тут именно вы, а не какой-то некомпетентный павлин в белом комбезе… прошу прощения.

— Сочту за комплимент.