Звездная Кровь. Владыка Теней

Можно было закончить поединок красивей, но Огненная-как-Ветер не оставила выбора, и спустя миг осколок Единого ударил ее драконьим клинком, повернув лезвие плашмя.

Под тенью ее собственных Рун и Силы Ледяного Колосса удар оказался настолько сокрушительным, что огненную фигуру с хрустом впечатало в пол, дрогнувший от силы удара. Пламя расплескалось, а потом вновь обрело форму человека — изломанной куклы, замершей в центре паутины разбегающихся трещин. По залу вновь пронесся общий вздох — многие решили, что Каласса мертва, ибо никто не переживет удар такой мощи… но спустя мгновение Восходящая зашевелилась.

Она еще была жива, хоть безжалостный удар и переломал ей половину костей. Закашлялась кровью и даже попыталась подняться, но не смогла и с протяжным стоном вновь рухнула. Пламени Подобный видел ее окровавленные пальцы, царапающие камень, и бешеные глаза, наполненные болью и отчаянием. Огненная-как-Ветер готова была продолжать сражаться, но ее тело достигло своего предела. Оно… умирало.

Никто бы не удивился, нанеси победитель смертельный удар, чтобы забрать ее Руны. Но вместо смерти Подобный Пламени даровал Калассе Прикосновение Королей. Пока жизненная сила лилась в нее, он негромко произнес, глядя в изумленные глаза Восходящей:

— Ты превзошла мои ожидания. Служи мне верно, и я научу тебя управлять своим пламенем.

Он помог ей подняться и передал, шатающуюся и слабую, на руки двум хейрам, выбежавшим из толпы. Ни о каком продолжении поединка речи не шло — Каласса была унижена, побеждена и пощажена превосходящим противником. Затем осколок Единого повернулся и посмотрел на тех, кем собирался повелевать.

— Есть здесь еще кто-нибудь, готовый оспорить мое право? Есть среди вас Восходящие, готовые драться за Титул рикса?

Никто не ответил. Никто не вышел.

Дорога к трону была свободна, а на нем лежало Око Наблюдателя, прежде принадлежащее Яростному-как-Пламя. Одно мгновение — и оно взлетело, запорхало над его ладонью, готовое сделать осколка Единого частью Народа Теней и властелином септы Каменных Луков.

Но это был лишь первый шаг.

— Я пришел не затем, чтобы властвовать над тенями, — сказал Пламени Подобный так, чтобы все услышали и запомнили его слова. — Я пришел, чтобы вывести вас к свету.

Покои главы Каменных Луков располагались на самой вершине Башни-Рога. Некогда они были предназначены для стратега астролита и состояли из четырех залов: главного, личных покоев, кабинета и купальни. Чертоги сохранили строгую гармонию древних.