Звездная Кровь. Владыка Теней

— Хм, — Архитектор задумчиво окружил себя геометрическими проекциями, будто рассчитывая что-то. — Впрочем, в этой простоте есть своя красота!

Шестая, предпоследняя платформа по задумке создателя должна была стать наиболее сложной, ибо представляла собой смешанное поле замедленного, ускоренного и остановленного времени, в котором, подобно пойманным мотылькам, застыло множество мертвых Восходящих. Некоторые выглядели глубокими стариками, а другие — детьми, потому что временные потоки смешали и изменили процессы. Несмотря на весь трагизм происходящего, Пламени Подобный изумился искусству создателя Домена — этот кел, несомненно, был мастером своего дела и филигранно владел множеством секретов. Пожалуй, ему даже стоило отдать должное, несмотря на назойливость:

— Твоя работа впечатляет.

— О, тебе нравится? Так редко встретишь ценителя истинного искусства! На создание этого эффекта ушло семнадцать циклов. Пришлось изучить все аспекты Хрономантии, прежде чем я понял, что ключ не в остановке времени, а в… Ты меня слушаешь?

— Каждое слово, — пробормотал Пламени Подобный, делая очередной шаг сквозь застывшее, как воск, пространство. Временные ловушки были крайне опасными, но Стабилизатор Времени и Пространства позволил пройти через платформу без малейших проблем — и завладеть шестым обломком Скрижали.

Мост из прозрачного света — и седьмая платформа. Последняя. Та, где ждало Сокровище и Страж — главное испытание этого Домена.

Наконец он увидел то, за чем пришел. Призрачная проекция Домена — расколотая на семь частей Скрижаль в пустоте, одна из которых — седьмая, еще не найденная — лучилась ярким золотым сиянием.

— Финал моей симфонии! — торжественно объявил Архитектор, подплывая к проекции. — Последнее испытание! Готов ли ты заплатить цену за мое Сокровище?

— Свою гордыню, конечно. Встречай Стража моего Сокровища!

Из золотого света материализовалась фигура — точная копия самого Пламени Подобного. Тот же иллиумовый клинок, тот же взгляд, та же поза опасного, готового к прыжку зверя. Только в зрачках двойника горел не звездный, а золотой огонь. Осколок Единого смерил двойника задумчивым взглядом и, пожалуй, даже остался доволен увиденным, со стороны оценив пройденный путь.

— Сражайся и докажи, что достоин превзойти собственные пределы!

Пожалуй, Архитектор был не так прост — все это время он не только занимался болтовней, но и внимательно изучал гостя, его сильные и слабые стороны.