Звездная Кровь. Владыка Теней

Серые Шипы действительно помогли, перехватив тех Червей, что еще ползли от Каменной Пасти, и тех, что пытались бежать к ней. И уничтожили самую сильную Мать вместе со свитой. Но главное — Острый-как-Шип слышал то, что хотел услышать.

— Сколько их было? Мои разведчики говорили о тысячах…

Пламени Подобный неопределенно повел плечами. Он не стремился пересчитать червивое отродье, но золотое задание Великой Охоты было выполнено лишь на треть, хоть он и раньше убивал Червей… Многих прикончили Восходящие и воины Каменных Луков, большинство из которых закрыли бронзовую ступень Охоты, а кое-кто — шагнул и на серебряную…

В Башне-Роге осколок Единого показал гостю арсенал с реликтами Каменных Луков и множество трофеев, собранных после битвы, — Ядра и Фрагменты серебряных Червей. Деревянных и бронзовых же была просто тьма, и над ними уже трудились рунные мастера, превращая нулевки в Руны, что должны усилить Восходящих септы.

На Остром-как-Шип мерцало несколько Предметов, бронза и серебро, их легко узнавал опытный взгляд. Гость собирал Руны Искателя — награды Великой Охоты, что некогда во множестве создавали Истинные для своих последователей. Хороший выбор для охотника на Червей, однако в экипировке рикса не хватало главного — и Пламени Подобный преподнес ему серебряный дар — стеллу из священной синей стали, что украшала плащи избранных. Предмет достался ему еще от Триглава и десятикратно усиливал приток Звездной Крови — редкая награда, но благодаря Руне Бродячего Торговца осколок Единого мог не беспокоиться о замене.

Острый-как-Шип с достоинством принял дар и сдержанно поклонился. Рикс хорошо скрывал эмоции, но осколок Единого знал, что угодил ему.

— Тени знают, я не забуду, — произнес он, разглядывая Руну-Предмет. — Серебро за серебро, рикс!

Ответным даром Шипов стало серебряное сердце Матери — большое, с детскую голову, Ядро редкого сине-зеленого оттенка. Умелый рунный мастер смог бы вырезать из него много Символов или отличный серебряный артефакт — и Пламени Подобный с благодарностью принял дар. Ядро стоило отдать Режущему Руны или, может, даже сперва показать Азимандии — из сердец старых тварей порой выходили занятные вещицы.

Вождя Шипов поразили некоторые чудеса астролита — рунный свет, теплый огонь, вода и воздух, струящийся по жилам древней башни. Да, кел знали толк в комфорте, а их рунные механизмы всегда впечатляли простодушных. Он поселил Шипов в гостевых чертогах и запретил своим воинам задирать их.