Машина страха

Миша тут же доложил, что Афина утром прислала записку, просила навестить, а как он может отказать в просьбе, раз «отъявленный негодяй», как он назвал Иртемьева, так поступил с собственной женой. И вообще Ванзаров большой молодец, раз так ловко обманул всех.

– Представь, Родион, историю: это я ведь Иону с Афиной познакомил! – говорил Миша, поглощая закуски с такой жадностью, будто не собирался за них платить.

– Неужели? Расскажи, пожалуйста…"

"– История такая, что и в романах не придумать. – Хованский опрокинул рюмку. – Был у меня друг бесценный, Петя Ланд, много мы вместе с ним веселились… Да только помер он. И остались у него две дочки… Ну, что поделать? Опекуном быть не мог, а присматривать обязан, пока обе учились… Папенька им совсем немного в наследство оставил, одной-то на приданое не хватит… В общем, сиротки-бесприданницы, хуже не придумать для нашей столицы…

Ванзаров согласно кивнул. Хотя вопрос выбора жены без приданого для него по важности находился сразу за вопросом, есть ли жизнь на Луне.

– И вот представь себе, – продолжал Миша, сытно развалясь на стуле. – Заглянул к ним как-то в гости – и что ты думаешь? Оказывается, у Афины проявились спиритические способности! Чуть ли не медиум, а уж магнетизер – наверняка. Ну, раз такое чудо, зачем таланту пропадать. Привожу их в наш кружок, представляю… Тут как раз шурин мой драгоценный сеанс назначает. Витя Прибытков не возражал… И стали они, голубушки мои, спиритками…

– Невероятно, – сказал Ванзаров, довольствуясь остатками красной рыбы. – Как же Афина стала женой твоего шурина?

Хованский подмигнул и шутливо погрозил пальцем.

– Это такая, брат, история… Никому не расскажешь?

– Никому, – честно ответил Ванзаров.

– Так вот, слушай… Значит, было это на третий или четвертый сеанс… Афина с Верой совсем освоились… Точно, в прошлом июне… Идет сеанс, как полагается, и вдруг в темноте, у нас всегда темные сеансы, кто-то спрашивает: «Что будет в жизни хозяина дома?» Уж не помню кто… И тут получаем ответ: «Новая невеста». Вообрази себе, каково? Тут я не выдержал и спрашиваю: «Кто она?» И знаешь, какой ответ вышел?

– Даже не могу представить…

– Ответ: «Мудрость»! Понимаешь? Ну, понятно, силы всегда так путано говорят: дескать, Ионе предстоит жениться на мудрости. Поумнеть то есть… Включаем свет – и что видим? Сестрица моя, Симка, мертвая сидит! – Миша не совсем к месту хохотнул.

Все-таки исключительного дружелюбия господин.

– Гляжу, ты не слишком опечален смертью сестры? – спросил Ванзаров.