Самая старая дева графства Коул

Как же мне недоставало карты!

За завтраком с тётушкой мы обсудили ещё раз женихов, и я согласилась, что выбрать деда с замашками педофила – лучший вариант. Лилит посмотрела на меня внимательно. Видимо, искала подвох, но ничего не сказала. А мне было плевать, потому что обдумывала я не будущую свадьбу, а план побега.

Я напросилась и в другие тётушкины дома «дожития», как сама же их окрестила. Поняв, что там я узнаю об этом мире куда больше, чем в любой местной библиотеке, энтузиазм мой только усилился. И я узнала.

Главное: правильно задавать вопросы и внимательно слушать. А больше там делать было нечего! Лилит занималась тем же. Слушала, поддерживала, подбадривала. Раздаривала себя и остатки своего жизненного времени. Казалось, после каждого такого дня она должна была становиться прозрачней, хрупче, настолько она отдавалась своей миссии.

А я выяснила, где лежат простенькие платья служанок, и припрятала парочку до моего побега. Нашла, во что сложить необходимый скарб в дорогу. Не знала, радоваться мне или горевать по этому поводу, но у женщин здесь не имелось документов.

Они имелись у породистых лошадей, у охотничьих борзых, но не у женщин.

А ещё я рассматривала на улице людей, вникая во все тонкости их поведения, в детали одежды, прислушивалась к их речи. Я впитывала этот мир как губка, откладывая неизбежное только затем, чтобы багаж этих знаний был весомее. Это единственное, что не оттягивало плечи.

— Ты говорила о камнях, - напомнила я Лилит за очередным ужином. – Я вспомнила книги.

У отца были книги о камнях. И он позволял мне их смотреть, - наврала я, не зная, как подойти к теме о книгах.

— Хм… разве есть книги о камнях? – искренне удивилась хозяйка дома, пребывающая этим вечером в особенно задумчивом настроении.

— Да, всего парочка. Но он читал их мне. Я бы хотела почитать, - отмахнулась я.

— В библиотеке есть выбор, но женщин книги не интересуют, - оживилась Лилит.

— Мне интересно, да и тот факт, что в вашем доме они есть, - я могла ошибаться, и библиотека могла остаться ещё от мужа, но я должна была попробовать.

— Что бы ты хотела почитать?

— Я люблю узнавать о землях, которые никогда не видела! – подняв на нее глаза, я улыбнулась с видом скромницы, открывшей самую страшную тайну, и замерла.

— Тогда тебе нужна самая нижняя полка при входе. Справа, - Лилит указала ладонью, словно представила, как мы вместе вошли в библиотеку.

— Вы позволите? – лицо моё, надеюсь, выражало хрупкую надежду и величайшую радость.