Янтарный след

Прямо говоря, корабли с южного берега были их единственной надеждой спасти хотя бы свои жизни, не говоря уж о добыче, и Снефрид не удивлялась их настойчивости. Южный берег от северного отделял один дневной переход, и каждый день мог оказаться решающим.

Из троих стюриманов Хлёдвир был наиболее склонен поддаться на уговоры. И даже не столько марка серебра его прельщала, сколько возможность поучаствовать в настоящем военном походе, хотя бы и только как перевозчик.

– Хлёдвир, но чтобы сходить на северный берег, тебе придется со своего корабля снять весь товар, груз и даже лишних людей! – намекали двое старших. – Куда ты их денешь – оставишь здесь, на острове? Под присмотром кабанов из леса?

– Мы не будем тебя ждать! Иначе нам всем придется потерять время.

– Но речь идет всего о двух днях!

– Послушай, что ты развесил уши? – Кетиль перехватил Хлёдвира, когда его отозвали от костра по какому-то делу с устройством на ночь. – Ты этих людей видишь в первый раз.

– Но почему же не помочь людям, если еще при этом заработать?

– Послать к троллям этих людей! – поддержал Кетиля Лейви. – Я-то их знаю! У них на том берегу две сотни обозленных угрызков. Что если они просто захватят наши корабли и уйдут в море?

– А нас присоединят к своему финскому полону! – добавил Кетиль. – Я, знаешь ли, не хочу вернуться в Бьёрко в качестве товара! Я уже стар, за меня много не дадут, а не хочется, знаешь, упасть в цене!

– Да они неплохие ребята! – возражал Хлёдвир. – Я с ними поговорил!

– Все неплохие ребята, когда рассказывают у огня «лживые саги». Но это викинги. Они три года были в походе. Они привыкли брать, что им надо, не спрашивая хозяев. У каждого из этих ребят руки в крови по локоть. И хорошо если только в сарацинской.

– Но я-то им не сарацин!

– Напрасно ты думаешь, что для них это важно. Для них все люди делятся на товарищей и добычу. Мы им не товарищи, а значит, превратимся в добычу, если только у них будут силы нас взять. А ты сам лезешь в ловушку! Нам повезло, что их здесь так мало. Будь их хотя бы полсотни, они не погнушались бы напасть на нас ночью и всех перебить.

– И лучше всего нам убраться отсюда завтра пораньше, пока на том берегу о нас не проведали.

– Но тогда финны перережут их всех!

– А тебе они что, родня? Надо было ехать домой с добычей от сарацин, нет, им понадобилось еще финнов пощипать! Такая жадность даже богов возмутила. И нечего тебе набиваться к ним в друзья, у нас и своих забот хватает.