Центр силы

— Раз уж так нужно, то так и быть, стукнем тебя, болезного…"

"— Знаешь, я уже передумал! Тут, понимаешь, какое дело… СИПИН говорит, что реплифи… реплики… реплицируют меня с нарушениями. Ещё и такими, которые лечить дороже, чем нынешние! — пояснил я. — Значит, всё-таки лучше идти… Спасибо, ребята, что не бросили. С меня четыре «лечилки» в Алтарном, как и обещал! Где мой зверь? Где этот говнюк и торчок, подставивший меня?.. Где эта скотина?..

— Да вон он, шхерится в кустах! — указал пальцем Серый.

— У-у-у-у! — опасливо отозвался «говнюк, торчок и скотина».

— Русый, иди сюда! Бить не буду! — пообещал я. — Домой пойдём…

— У-у-у! — радостно ответил тот.

И выбрался к костру, тут же вырвав у меня из рук недоеденную рыбу. Ну вот, я же говорил, что он вредная скотина?! Что и требовалось доказать!..

— Так, мужики, что скажете? Какие пути есть до Алтарного? — решив не наказывать питомца за воровство еды, я посмотрел на рыбаков.

Путей оказалось четыре. Первый был самый приятный — никуда не идти. Потратив сто баллов, я мог призвать свой дом на живописный пляж на берегу моря. И, войдя внутрь, воспользоваться услугами медицинской капсулы, а потом отправиться в путь вместе с рыбаками.

Но достаточно было вспомнить погрызенный Алтарь рядом с группой Намжала, как любое желание перемещать моё убежище из Алтарного — где рядом десять тысяч рыл, где можно убраться за стены и куда вряд ли нагрянет что-то опасное! — сразу пропадало. Завтра сюда на берег выползет какая-нибудь морская крокодилла, и я в лучшем случае окажусь заперт внутри капсулы. А в худшем — лишусь её, вместе с вложенными в неё баллами.

Второй путь был мне знаком. Если идти от лагеря до Тропы Гигантов, а потом подняться до поста — от него вела тропинка в город. Это был самый обхоженный, проверенный… И самый длинный маршрут.

Третий путь был короче, но в разы опаснее. Нужно было идти строго на восток от лагеря, постепенно смещаясь к северу. Там, между двух невысоких вершин — одна из которых была соседкой той, на которой располагался наблюдательный пост — пролегал более или менее удобный перевал.

Он выводил к северо-западной части Страшной Пущи, позволяя сократить путь по лесу. Однако и на перевале хватало опасностей, которые поджидали зазевавшихся путников. И одной из этих опасностей были хищники. Судя по описанию, такие же, как тот, который Одиночку задрал.

Иногда там попадались и стаи местных бестий. Они были мельче своих горных родичей. А, кроме того, отличались более бурым окрасом кожи.