Тени сгущаются

Только разгневанные собаки этого не заметили. Они продолжали скалиться, рычать и лаять друг на друга.

Гроза снова отпрянула назад — новая трещина разверзлась между её лапами. Что было не так с этими глупыми собаками? Почему они ничего не видели и не понимали? Их нужно было предупредить! Гроза залаяла во всю мощь своих лёгких, но собаки не услышали её: лай охотницы заглушал рёв и рокот Собаки-Земли, разрушавший на части их мир."

"А затем из страшных трещин выплеснулись чёрные тени. Они начали разливаться вокруг, как река во время половодья. И пока Гроза в ужасе наблюдала за ними, вязкая водянистая тьма обволокла поглощенных ссорой собак и всех их поглотила.

Беспомощный ужас впился в сердце Грозы леденящими клыками. Всё, что она смогла сделать, это попятиться назад… очень медленно… затем чуть быстрее. И сломя голову броситься наутёк…

Гроза дёрнулась и проснулась. Она всё ещё бежала от ужаса во сне и какое-то время пошатывалась и вздрагивала, отчаянно выискивая глазами трещины под собой, но под её лапами была твёрдая почва. А над её головой поднимались к небу деревья. Она находилась в лесу! Постепенно колотившееся сердце успокоилось, и собака задышала ровно. Высунув язык, Гроза жадно начала хватать пастью воздух.

«Я снова это делала… Я опять ходила во сне…»

Гроза была уверена, что с этой напастью покончено. Неужели она ошибалась? На какой-то момент сокрушительное разочарование затопило даже затянувшийся ужас ночного кошмара. «Где же я? Я не узнаю этот лес!»

Подняв морду и принюхиваясь к воздуху, Гроза закрыла глаза и постаралась взять себя в лапы. «Как далеко я могла забрести?» Слабый запах чего-то знакомого защекотал её ноздри, как мелкий дождик: запах чего-то солёного и терпкого.

«Бескрайнее озеро… Я его чую! Если я выйду на его берег, я отыщу дорогу домой».

Гроза сделала несколько пробных шагов. Её мышцы всё ещё дрожали. «Тени вокруг совершенно обычные», — попыталась убедить себя охотница. Они не разливались из ям и расщелин и явно не собирались сожрать её заживо.

«Это верное направление. Я найду озеро и его берег и смогу возвратиться назад, на родную поляну…»

Голоса собак заставили её подскочить. Сердце снова бешено затрепетало. «Кто бы это мог быть?» — нервно сглотнула Гроза.

Ей потребовалась пара секунд, чтобы опознать приглушённые рыки. Белла и Дротик! Они разговаривали между собой очень тихо, но в неподвижном воздухе их голоса были легко различимы.