Королевство серебряного пламени

Неста вскочила, взмахнула щитом, со всей силой ударив парня по голове. На поверхности щита появилась вмятина. От удара рука и плечо Несты больно заныли, но она продолжала удерживать щит.

Она повернулась, готовая отразить новую атаку, однако сражение закончилось. Все шестеро противников были убиты.

В заснеженном лесу стало тихо. Даже птицы на ветках прекратили щебетать.

– Валькирии, – сказала Эмери, глаза которой ярко сверкали.

– Да, Котел нас побери, – улыбнулась Неста, ощущая на лице чужую кровь.

– Четыре дня, – прошипел Кассиан с места, откуда они следили за дворцом.

 – Четыре дня подряд торчим тут и протираем штаны.

Азриель точил Правдорубец. Черное лезвие впитывало приглушенный свет солнца, льющийся сквозь кроны деревьев.

– Похоже, ты забыл, сколько времени в шпионском ремесле занимает выжидание подходящего момента. Наши противники не творят злодеяния в наиболее удобное для тебя время.

– Я бросил заниматься шпионским ремеслом, когда оно мне до смерти наскучило. Не знаю, как ты все это выдерживаешь.

– А меня оно устраивает, – не прекращая точить меч, ответил Азриель, возле ног которого клубились тени.

– Знаю, что я становлюсь нетерпеливым. – Кассиан выдохнул. – Знаю не хуже твоего. Но ты по-прежнему думаешь, что нам нельзя подобраться к этому проклятому дворцу и заглянуть внутрь?

– Я же тебе говорил: дворец плотно окружен заклинаниями и начинен магическими ловушками, которые поймали бы даже Хелиона. И потом, у Бриаллины находится Корона. Мне как-то не хочется потом объяснять Ризу и Фейре, почему ты погиб у меня на глазах.

И еще меньше хочется объяснять это Несте.

– Думаешь, она жива? – спросил Кассиан, глядя в сторону дворца.

Все дни этот вопрос не давал ему покоя.

– Была бы мертва, ты бы это знал. – Азриель остановил работу и взглянул на Кассиана. Рукой, испещренной шрамами, он коснулся груди брата. – Ты это знаешь, Кас. Сердцем.

– С ней могло приключиться множество других бед, – возразил Кассиан, голос которого делался все угрюмее. – С нею, с Эмери и Гвин.

Вокруг Азриеля сгущались тени.

Его сифоны светились кобальтовым огнем.

– Кассиан, ты… мы обучали их на совесть. Доверяй их выучке. Это все, что мы может сделать.

У Кассиана сдавило горло. Краешком глаза Азриель уловил какое-то движение. Кассиан вскочил на ноги."

"– Кто-то покидает дворец.

Оба молча взмыли в небо, заслонившись облачным прикрытием. В холодном, разреженном воздухе Кассиан продолжал вести наблюдение, пользуясь просветами в облаках.

Но и этого было достаточно.