Королевство серебряного пламени

Чем-то это напоминало капюшон, какие носят жрицы. Не хватало только камня. Впрочем, Кассиан никогда не видел, чтобы Гвин носила свой камень на капюшоне.

Гвин поднесла дрожащие пальцы ко лбу и дотронулась до ленты, которой ее увенчала Неста.

– Валькирия, – хрипловато объявила Неста.

Это превратилось в ритуал: перерезать ленту, украсить лоб отсеченной частью и услышать, как тебя провозглашают валькирией.

Гвин стала первой. Эмери – второй. Под конец занятий Неста стала третьей.

Это лишь немного облегчило внутреннюю тяжесть Несты.

Потребность в близости с Кассианом только нарастала и, как зверь, помещенный в клетку, царапала ей кожу изнутри, требуя свободы. Требуя встречи с ним.

Всякий раз, ловя на себе его взгляд или находясь поблизости, ей хотелось сорвать одежду и отдаться ему. Неста старалась думать о белой ленте на лбу и о том, чего они втроем достигли."

"Занятия окончились. Неста думала, что сейчас возьмет Кассиана за руку и потащит к себе, но он взмыл в небо и исчез.

Вернулся он лишь на следующее утро.

Кассиан ее избегал.

К утру она поняла почему. Во всяком случае, у него на то была причина.

Площадка вновь претерпела изменения.

Там появилась полоса препятствий, похожая на толстую змею. Неста подошла последней и примкнула к стайке перешептывающихся жриц.

– Каждая валькирия была опытной и бесстрашной воительницей, – обратился к ним Кассиан. Рядом стоял Азриель. – Но их истинная сила проявлялась в умении действовать слаженно. – Он указал на полосу препятствий.

 – Никто из вас не преодолеет ее в одиночку. А действуя сообща, вы отыщете способ.

Эмери хмыкнула.

– С виду ничего сложного, верно? – улыбнулся ей Кассиан.

Улыбка иллирианки пропала, сменившись напряженностью.

Азриель хлопнул в ладоши. Ученицы расправили плечи, приготовившись выслушать условия.

– Разобьетесь на тройки. Так и будете преодолевать полосу.

Зеленовато-голубые глаза Гвин ярко вспыхнули:

– А что мы получим, если справимся с заданием?

Вокруг Аза плясали тени.

– Поскольку нет никакой вероятности, что вы справитесь с заданием, мы как-то не задумывались о наградах.

На эти слова, произнесенные начальственным тоном, Гвин дерзко вздернула подбородок:

– Нам не терпится доказать тебе обратное.

Осуществить желаемое оказалось не так-то просто.

Гвин, Эмери и Неста за три часа продвинулись дальше всех, но одолели лишь половину полосы.

К концу занятий к ним приблизились Рослина, Дирдра и Ананка.