Королевство серебряного пламени

Кассиан не помнил, чтобы Риз хоть когда-нибудь лез за словом в карман.

– Я это видел, – шепотом продолжал Риз. – Чувствовал. Все, что происходило внутри Котла. Видел, как она зубами, когтями и гневом забрала его силу. И видел… чувствовал… то, что Котел забрал у нее.

Риз потер лицо и медленно выпрямился. Он не отвел глаз от взгляда Кассиана. Глаза Риза были полны сожаления и душевной боли.

– Ее душевная рана…

У Риза дрогнул кадык.

– Я знаю, – прошептал Кассиан.

– Я догадывался, – признался Риз. – Но почувствовать такое…

– Что у нее за сила? – спросил Азриель.

– Это смерть, – прошептал Риз.

У него снова затряслись руки. Он встал и направился к окну, которое медленно самовосстанавливалось, собирая осколки в цельные стекла. Риз посмотрел на спящую Несту, и на лице верховного правителя Двора ночи отразился неподдельный страх.

– Чистая смерть, – добавил Риз.

30

Сон был реальным и одновременно нереальным. Бесконечным, не имеющим выхода.

Так продолжалось, пока знакомый мужской голос не позвал ее по имени.

И ужас прекратился, словно ось мира сместилась в сторону голоса. Голос превратился в дверь, полную света и силы.

Неста протянула руку.

А потом раздался другой мужской голос, уже внутри ее разума; тоже знакомый и полный силы. И этот второй голос был непривычно добрым и мягким. Он вытащил Несту из черной ямы сна, подал руку, усыпанную звездами, и повел в мир клубящихся облаков и волнистых холмов, ярко освещенных луной.

Она свернулась клубочком на одном из холмов, оберегаемая луной, и заснула.

Сон Несты был тяжелым, без сновидений. Она не открывала глаз, пока ее лица не коснулся свет утреннего солнца.

Она лежала у себя в комнате, на скомканных простынях, наполовину сползших на пол. Но ее поразило не это.

На стуле возле ее кровати спал Кассиан.

Его голова неестественно клонилась, крылья упирались в пол. На нем было лишь нижнее белье и одеяло, которым кто-то прикрыл его колени.

Несту обдало холодной волной. Она вспомнила: ей приснился кошмар. Ей снилось, будто она снова попала в Котел, потерялась там и кричала от безысходности.

Потом она услышала его голос. Его голос и…

Ризанда в ее комнате не было. Только Кассиан.

Минуту за минутой Неста смотрела на спящего Кассиана. Его лицо было непривычно бледным, брови до сих пор тревожно сдвинуты, словно он и во сне беспокоился за нее. Солнце золотило его темные волосы и просвечивало сквозь крылья, повсюду выхватывая оттенки красного и золотистого.

Как рыцарь, охраняющий свою даму.