Путь серебра

 – Ударим на них и путь себе расчистим. А в лодьях сидеть толку мало – по суше не поплывешь.

– Так это ж не все! – Вершила махнул рукой на другой берег. Из такой дали всадников уже не было видно, и оттого думалось, что их там, возможно, уже не десятки, а сотни и тысячи. – Это ж на нас, видать, передовой дозор наскочил. Все силы хакановы там, на волоке. Амунд первым пришел, они на него и накинулись.

– А мы подойдем – их там десять тысяч! – поддержали его словене.

– Слава богам, ушли почти целыми, так неужели самим Кощею в пасть прыгать!

– А если пока мы будем там, здесь, на берегу, объявятся новые хазары? – заметил Халльтор. За время пути его рана в бедре поджила, и он мог ходить, опираясь на сулицу, но к битве еще был непригоден. – Они легко возьмут нашу добычу, суда изрубят или отправят вниз по реке, и мы останемся беспомощные, как червяк на ладони…

– А главное – очень бедные… – проворчал Родмар, еще один хёвдинг свеев. – Я предпочту умереть богатым и прийти к Одину как приличный человек!

– Они вырубят нас, когда мы попытаемся вернуться.

– Это если мы еще вернемся, – подхватил Ормар. – Если на волоке одолел Амунд или мы одолеем хазар.

Ставить под удар добычу никто не хотел, да и остаться без лодий тоже.

– И куда мы теперь? – спросил Вершила о том, что было у всех на уме.

– Вверх по реке пройдем, чтобы здесь им глаза не мозолить, – решил Годо. – А там еще подумаем.

Длинная вереница лодий потянулась дальше на север, как и много дней перед этим. Но если раньше русы точно знали свою цель – добраться до переволоки на Дон, – то теперь думали только о том, чтобы до ночи уйти подальше от хазар. Но для этого потребовался бы летучий корабль: вокруг была хазарская земля, уполовиненное войско русов находилось, по сути, в сердцевине бескрайних хазарских владений. Ведя войну с сильным противником, вот так случайно не окажешься в глубине его земель, в окружении войск и враждебного населения; порой Свену казалось, что какое-то злое колдовство зашвырнуло их в это удручающее положение.

Все уже понимали главное: волок для них закрыт. Нужно искать какой-то другой путь. Что такое может случиться, они обсуждали и раньше, по пути от места битвы, но надеялись все же пробиться – главным образом потому, что представления о каком-то другом пути никто не имел.

Еще вчера они шли вверх по Итилю, направляясь к волоку. Теперь они шли вверх по Итилю, оставив волок за спиной и не зная, к чему стремиться дальше.