Путь серебра

В оврагах были свалены не трупы, а лишь снятые и брошенные шкуры коз и овец, кости да внутренности, непригодные в пищу. Скот забили не так давно – день или два назад, но хищные звери и птицы уже потрудились, растащив останки по округе.

– Дак… а где скотина-то вся здешняя? – первым сообразил Сдеслав."

"Опомнившись, все завертели головами. Потом раздались выразительные ответы, в основном бранные. В селении держали тягловый скот, без которого переволоку не одолеть. Но где он?

– Неужто забили? – охнул Вершила, хотя ясно было: не такой уж Амунд глупец, чтобы самого себя лишать средств к передвижению.

Еще раз осмотрели шкуры в овраге – воловьих и лошадиных там не было. Разослав во все стороны разгон[14], Годо вскоре уже знал: на тропе волока осталось множество навоза – конского, воловьего, даже верблюжьего.

– Амунд забрал всех! – Годо оглядел вытянутые лица соратников. – Забрал, жма его дави, и скотину… а то и людей. – Он глянул на ямы, оставшиеся на месте домов. – А нам других взять негде.

– И что будем делать?

– А ётун его маму…

Годо почесал в затылке. Обернуться бы сейчас вороном, взлететь бы в небо, осмотреть с высоты весь путь волока и местность близ него. Что там – прячущиеся в оврагах испуганные жители со своими женами и детьми? Или готовая к бою хазарская конница?

– Что, высаживаемся? – спросил Иногость, лужский боярин. – Или пошлем дружину в поле осмотреться?

Свен и Годо переглянулись. Разгонному отряду понадобилось бы два-три дня на путь до Дона, а потом столько же обратно. И если каким-то чудом тут еще нет засады, то за шесть дней она уж точно появится. А если этот отряд перебьют сразу же, как он отойдет на пару роздыхов и окажется полностью отрезан от основного войска? Сколько они будут его здесь ждать – десять дней, двадцать?

– Нет, – решил Годо. – Разделять силы не будем. Пойдем сразу все.

– Но как мы потащим? – Свен встал перед ним. – Ни волов, ни шиша! Сами? А добро на кого оставим?

Стали думать, как быть. Чтобы тащить лодью без волов, придется запрячь в нее дружины с двух лодий, но кто будет охранять вторую? Изучив следы, поняли, что Амунд уволок свои лодьи не одной чередой, а двумя, оставив на тропе как бы две неровные колеи. Замысел оценили как умный и решили последовать тому же примеру. Если нападут, лодьи можно довольно быстро стянуть в кольцо и отбиваться, прячась за бортами.

– Тащим одну на малый перестрел[15], – решил Годо, – потом все возвращаемся, подтягиваем к ней вторую. Если что – успеем добежать.