Дядя самых честных правил 11

— Предположим. И что?

— Мой друг Дмитрий Иванович тоже обожает карты. И мне захотелось организовать партию между двумя серьёзными игроками, — я выделил голосом последнее слово.

— Вот как? Понимаю. — Искорки в глазах испанца стали ярче. — Вы хотите увидеть игру настоящих профессионалов. Одни любят в ней участвовать, а другим нравится смотреть. Но вы ведь понимаете, что для такой игры нужны соответствующие ставки. Достаточно высокие, чтобы зажечь мой интерес. Кстати, самые лучшие игры те, в которых ставят на кон жизнь.

— Не думаю, что Дмитрий Иванович сможет её поставить.

— Он недостаточно хорош для этого? — маркиз осклабился.

— Чтобы что-то поставить, нужно это иметь. А Дмитрий Иванович уже всё растратил.

Маркиз перевёл взгляд на Кижа, прищурился и цыкнул.

— Весьма неожиданно! Мёртвых противников у меня ещё не было. Пожалуй, это будет весьма интересный опыт. Но ставка всё равно требуется, князь.

— А чем вам не угодили деньги? Банальные золотые монеты, которые приятно звенят в кошельке и позволяют хотя бы временно примириться с несовершенством этого мира.

Испанец расхохотался.

— Отлично сказано, князь! Надо будет запомнить вашу формулировку. Только вот какое дело — будь у меня свободные деньги, я бы не сидел в этом захолустье и не был бы обязан воевать с вами. Увы, но играть на ту мелочь, что лежит в моём кошельке, не интересно ни мне, ни вашему другу.

— Какие глупости! Мы люди чести, и будет достаточно расписок. Если выиграете вы, я привезу золото в Тихуану в течение нескольких дней. А если Дмитрий Иванович, то мы подождём, пока вы расплатитесь с другими кредиторами.

— Щедрое предложение, — испанец задумчиво крутил в руке пустой бокал, изучающим взглядом разглядывая Кижа.

— Так вы согласны, маркиз?

— Не нужно использовать этот титул, — он поморщился. — Может статься, он никогда и не перейдёт ко мне. Тем более что за карточным столом все равны: и безродный крестьянин, и знатный герцог. Сегодня ночью здесь нет ни маркиза, ни мертвеца, ни князя, а только дон Константин, дон Димитрий и дон Хоакин. Начнём, сеньоры!

* * *Маркиз и Киж сидели за круглым столом в центре комнаты и неспешно «разминались», прощупывая друг друга. Шуршала тасуемая колода, шлёпали карты и глухо гремели круглые деревянные жетоны, нашедшиеся в хозяйстве у маркиза.

— Очень хорошо, — после первых трёх партий бросил испанец. — Чувствую, ночь сегодня будет интересной. Давно у меня не было умелого противника.

Я улыбнулся и отсалютовал ему бокалом.