Брачная ночь с графом

– Тогда отбросьте их, – решительно заявила Кэтрин. – Я хочу этого, и я готова.

Но он-то не был готов. Слишком велика была опасность для нее.

Адам нисколько не сомневался: она имела в виду именно то, что говорила. И ему было мучительно больно разочаровывать ее. Кэтрин жаждала полного удовлетворения, обещанного ей его страстными поцелуями и ласками, – а он этого обещания не выполнил, что отчасти задевало его мужскую гордость.

Адам проклинал свой страх, но он, этот страх, был слишком силен.

Он прекрасно понимал: Кэтрин, возбужденная его ласками, страстно жаждала завершения. И ему ужасно хотелось того же, ведь человеческую природу трудно побороть. Но все же он, сделав над собой усилие, отчетливо проговорил:

– Нет, Кэтрин, я не могу так поступить с вами.

Она тяжко вздохнула, однако промолчала. Тоже вздохнув, Адам отступил на шаг.

Какое-то время они смотрели друг на друга (девушка стояла молча, привалившись к двери, позволявшей ей держаться на ногах). Наконец, Адам нагнулся и поднял с пола ее накидку, которую тут же накинул ей на плечи и закрепил. А Кэтрин теперь наблюдала за его руками – граф поправлял на ней шляпку, сбившуюся на сторону, и завязывал ленты под подбородком. Казалось, девушка пребывала в глубокой задумчивости, но о чем же она думала?

– Я не оправдала ваших ожиданий? – спросила она наконец.

– Что?.. – удивился граф. – С чего вы взяли?.. Нет, конечно же, нет.

– Тогда почему вы отстранились от меня?

– Я должен был это сделать. – Адам нахмурился. – Это не имеет к вам никакого отношения, Кэтрин. Я уверен, вы почувствовали, что очень нужны мне, что я отчаянно хочу вас.

– И все же вы оттолкнули меня.

– Нет! – с горячностью возразил Адам. – Я не оттолкнул вас. Поверьте, мне было чрезвычайно трудно покинуть ваши объятия. Но ведь я уже говорил вам, что приехал в Лондон не затем, чтобы искать себе жену.

– Я не просила вас жениться на мне.

Он невесело рассмеялся.

– Вот и хорошо, что не просили."

"– Я знаю, как преданно вы любили свою жену, – продолжала девушка. – И знаю, что я никогда не смогу занять ее место.

– Энни?.. – Адаму стыдно было признаться даже себе самому, что, с тех пор как он повстречал Кэтрин, ему редко вспоминались чувства, которые он когда-то испытывал к своей супруге. – То, что я не овладел вами прямо сейчас… это никак не связано с нею, – пробормотал граф со вздохом. – Но я твердо решил: как только закончу свои дела здесь, в Лондоне, тотчас же уеду.

Она молча смотрела ему в глаза.