Открытая рана

Я стоял рядом с профессором, тем самым ненавистником ядерных бомб. Там же крутилась пара лаборантов. Перед профессором был широкий пульт контроля с тумблерами, переключателями, циферблатами, индикаторами, сигнальными лампами — сюда сбрасывались показания с датчиков, и я не представлял, как можно в этом ориентироваться. Три самописца выводили на ползущих бумажных лентах скачущие чернильные линии, которые потом будут проанализированы, тщательно изучены."

"Протоны, нейтроны, критические массы — господи, сколько же нужно знать людям, чтобы создать еще более совершенное оружие по уничтожению таких же людей. Голова кругом.

— Как вы оцениваете риск? — спросил я.

— Ну чисто теоретически реакция может пойти вразнос, — назидательно произнес профессор. — Все же процесс тонкий. И недостаточно изученный.

— И что тогда?

— Тогда на месте нашего комплекса будет вмятина. И волна дойдет до Вийска. Хотя и не повредит его сильно.

— Но нам уже будет все равно.

— Не будьте таким пессимистом. Включены все виды защиты от дурака и от неожиданностей. Мы тоже хотим жить. И творить дальше.

— Профессор, вы меня успокоили. Ваши слова как бальзам на старые раны солдата.

— Рад быть полезным, — усмехнулся он. — Так. Тишина. Отсчет пошел.

На специальном таймере, висящем под потолком, цифры переворачиваются, как в механическом календаре.

«Тридцать… Двадцать девять…»

Сегодня генеральное тестирование. Если все пройдет нормально, то по плану через месяц установку примет государственная комиссия. Дальше — производство. И ядерный паритет станет чуть ближе.

«Пять… Четыре… Три… Два… Один».

У меня екнуло и заморозилось сердце.

Вот прозвучит «ноль», и установка активизируется.

Я аж прижмурился.

И тут зазвучал ударивший по нервам вой сирены. Под потолком замигала красная тревожная лампа.

— Процесс прерван! — зазвучал в динамиках внутреннего оповещения голос Циглера.

Стрелки приборов заметались, но постепенно успокоились. Самописцы замерли.

— Сбой. Расходимся до выяснения причин, — снова донесся из динамика спокойный голос академика.

— Сработала ваша защита от дурака? — спросил я.

— Она самая, — кивнул профессор.

— Срыв испытания, — нахмурился я.

— Было бы хуже, если бы таких срывов не было. Это текущая работа. Все время что-то приходится подгонять, подкручивать. А если все идет гладко, то, по народным и научным приметам, жди знатную пакость.