Тайна центрального района

Однако тут как-то так все одновременно совпало: очень жалко стало эту мелкую, ужасно умную, но теперь слабую, несчастную, замотанную Катьку. Только и оставалось, что приобнять и по растрепанной голове гладить, укачивая, как несмышленую девчонку, как Ольгу, которой вздумалось истерить.

— Да ну вас, — буркнула она ему в плечо.

— Ты, прежде чем обижаться, хоть убедись, что тебя обидели, — посоветовал Акимов, — ты что ж, не знаешь?

— Знаю. И все равно.

— Успокойся, Катюша. Черт с этим всем. А сопли и вопли оставь, молоко скиснет.

* * *По тропинке, по которой они недавно проследовали с Соней, он уже ушел довольно далеко. Тут впереди, совершенно бесшумно и невесть откуда, снова замаячило какое-то белое привидение. Невольно всплыл в памяти лепет Соньки, Акимов отщелкнул клапан кобуры, но, устыдившись, отдернул руку — и очень хорошо. Выяснились, что это Наталья Введенская. Она должна была быть дома, утешая дочку и золовку, а она каким-то образом оказалась впереди и перегородила дорогу.

Некоторое время они постояли, глядя друг на друга, — тропинка узкая, по обеим сторонам от нее мокрые кусты да скользкая грязюка.

Наталья, смутившись, посторонилась. Он двинулся дальше, она пошла рядом — некоторое время молча, но вскоре заговорила:

— Вот что, товарищ Акимов. Не появляйтесь тут больше.

Он искренне заметил, что не очень-то хотелось, и уточнил:

— А если мне надо бывать у вас, по делам службы? Или хотя бы дочку вашу проводить, чрезмерно самостоятельную?

— По делам службы — это само собой, — сказала она, поостыв.

— Точно.

— За Соню не беспокойтесь, мы хорошо поговорили и все решили. Между прочим, — в голосе Натальи зазвучали змеиные нотки, — вы бы тоже поработали. А то сама не раз замечала: у школы вертятся всякие, посторонние."

"— Ну тебе-то знать откуда, что, всех в лицо узнаешь? — огрызнулся он.

— Всех не всех, а почти. А я так считаю, что нечего…

«Так… Мания преследования — это у них наследственное», — решил Акимов и поддел:

— Случайно не тощая блондинка с наволочкой, а из нее руки-ноги торчат? И пальто красное?

— Что? — помолчав, переспросила Наталья.

— Ничего, ничего, это я так.

Она заметно успокоилась.

— А раз так, то и хорошо, что так. В общем, если по работе что — милости прошу, я от сотрудничества с властью не отказываюсь. По всем другим поводам — проходите мимо.

Сергей совершенно искренне пообещал, что так и будет поступать.