Князь Путивльский. Том 1

— Хорошо, бери по десять за коня! — восклицает туркмен, видит, что я не останавливаюсь, повышает дальше.

Без полона он поедет раза в два, а то и в три быстрее. Остаться с небольшим отрядом в чужих краях ему не хочется, поэтому продолжает увеличивать количество пленных за одного коня. На двадцати пяти я соглашаюсь. Мы производим обмен восьми лошадей на двести семь пленных русичей. Семерых пленных получаю бесплатно.

— Так уж и быть, забирай их! — делает щедрый жест командир туркменов. — Неохота с ними возиться.

Мои дружинники поят пленных водой, кормят, дают одежду и обувь, потому что туркмены раздели их до рубах. У многих в моем отряде находятся знакомые. Освобожденные из разных дружин: черниговцы, куряне, рыльчане, новгород-северцы. Среди них и бывший обладатель доспеха из бронзовых чешуй. Это пожилой боярин, помощник воеводы. Я как увидел его, так и вспомнил, что доспех раньше был на нем.

— Век не забуду! Отблагодарю, чем смогу! — клянется боярин.

— Не воюй против меня — больше ничего мне не надо, — сказал я.

— Это само собой, — произнес он, вытирая рукавом грязной рубахи слезы. — Старый стал. Пора мне на покой. В монастырь уйду.

А мне почему-то казалось, что более суетного места, чем монастырь, трудно найти. Хотя смотря с чем сравнивать.

Встреча с отрядом туркменов помогает решить вопрос с выбором пути. Будет идти вслед за убежавшими. Может, еще кого выкупим из плена.

На третью ночь располагаемся лагерем в длинной и широкой балке, поросшей вишняком и терновником.

Расставляем кибитки прямоугольником, разжигаем костры, забиваем двух быков. Всю черную работу выполняют бывшие пленники. Без принуждения.

Я умылся в ручье и собрался прилечь, пока приготовят мясо, как ко мне привели дружинника. Он прятался в вишняке. Это был рослый малый с вытянутым, лошадиным лицом, одетый в стеганую шапку, тегиляй и порты. На ногах что-то типа полусапожек, причем левый просил каши. Щит дружинник выбросил, но копье и меч сохранил.

Звали его Афанасий.

— Чьих будешь? — поинтересовался я.

— Князя Мстислава Черниговского, — ответил он.

— Убежал князь, не знаешь? — спросил я.

— Убили его татары. И сына старшего. Еще в первый день, как побежали, — сообщает Афанасий.

— Ты один спасся? — удивляюсь я.

— Нет, нас с сотню ушло от татар, — ответил он. — А вчера под вечер увидели отряд половцев, сотни три. Ну, думаем, вместе нам легче будет отбиться от татар, если наедут.