Главная проблема дракона

– Знаешь, то, что ты сказал, очень заманчиво, соблазнительно и при этом… благородно. Я ценю то, что ты сделал. Правда. И… принимаю.

Сказала – и буквально впилась взглядом в лицо дракона. Увидела, как на нем напряжение сменяется облегчением. Словно именно такого ответа Ричард и ждал. А значит…

Это все – не манипуляция, чтобы оставить меня в игре! То, что происходило здесь, на крыше, было настоящим!

Ведь в ином случае в глазах Ричарда хотя бы на долю секунды должно было бы отразиться разочарование. Но нет!

От осознания всего этого я ощутила, как за спиной распахиваются крылья, хоть драконом и не была. Улыбалась. По щеке вновь побежала слезинка. Одинокая. Но на этот раз радостная. И я добавила:

– Принимаю твое предложение, но не использую его.

Выпалила это и увидела, как расширяются зрачки дракона, будто он не верит тому, что только что услышал.

– Одри, ты с ума сошла? – с каким-то отчаянием почти прорычал Ричард.

– Возможно, – легко согласилась я. В этой ночи вдруг все оказалось легко. – А насчет моей защиты… Если ты хочешь защитить от опасностей – то просто будь рядом.

– Одри, ты не понимаешь, о чем го…

Я прижала палец к губам дракона, не дав ему договорить. Посмотрела в его невозможно голубые глаза. Вдохнула ночной воздух, в котором мне почудился запах кофе, бренди и жгучего перца, и произнесла:

– А может быть, прекрасно понимаю. Просто я тебе доверяю…

– Не самое разумное твое решение, – возразил принц.

– Ты настолько не веришь никому? – вырвалось у меня.

– Даже собственная тень оставляет своего хозяина, когда вокруг сгущается мрак, – с горькой усмешкой выдохнул дракон.

Вот только я не знала, говорит ли он сейчас о той тени, к которой мы все привыкли, или имеет в виду иную. Ведь телохранители еще именовались тенями.

– Знаешь, если всегда ждать удара в спину, то будешь постоянно оглядываться и не заметишь того, что ценно, что прямо перед тобой, – возразила я, имея в виду саму жизнь.

Но Ричард понял иначе.

– Од, ни один, даже самый занятой дракон, не упустит главной своей драгоценности, – отозвался он и хотел еще что-то добавить, но тут, словно услышав что-то, замер, чтобы в следующую секунду, прищурившись, посмотреть куда-то вниз и поморщиться.

Я невольно проследила за взглядом принца и увидела, как по тропинке, что вела к женскому общежитию, кралась явно мужская тень. И что-то в ее движениях было неуловимо знакомое. Текучее, словно этот тип был сущим змеем: вертким и опасным…

– Хантер? – вырвалось у меня.

– Он самый.