Без права выбора

Ближайшее создание в балахоне развеяло выстроенную графом защиту. Оно закричало, не издавая ни звука. Расставило руки и вдруг полетело ко мне. Я вздрогнула и побежала, не представляя, как от него избавиться, вот только зацепилась за корень и упала. Развернулась. Начала отползать, цепенея от приближения монстра.

— Нет! — откуда-то слева появилась Найрита.

Я увидела, как острые когтистые руки проткнули ее тело. Услышала стон. Заметила кровь.

Но в следующий миг мачеха распалась на мириады мелких блестящих крупиц и этим густым роем полетела ко мне. Они облепили мое тело. Проникли в легкие, через царапины на ладонях попали в кровь, быстро наполняя утраченной эши.

И лишь тихий шелест листвы напомнил о Найрите:

— Защити их… Прости меня и защити моих детей.

Лишь теперь я ощутила нашу с Агфаром связь. Она уплотнялась по мере того, как подаренные Найритой крупицы проникали в тело и становились моими. Я взглянула на свои ладони, которые быстро белели. Начала глубоко дышать, с трудом справляясь с подаренной силой. Даже не подняла глаза, точно зная, что вокруг начала проявляться эши, над которой я теряла контроль. И ее становилось все больше. Она давила, прижимала к земле, обещала превратиться в проклятие и уничтожить меня.

— Передай! — крикнул Агфар, почувствовав мою растерянность. — Передай мне!

Та бурным потоком устремилась к нему. Рванула по нашей связи настолько рьяно, что муж едва устоял на ногах.

Волоски на моих руках вдруг встали дыбом. Я задрожала от окутавшего мое тело холода и, еще пребывая в потрясении от смерти мачехи, вскинула голову. Страшные существа смотрели прямо на меня. Они медленно, словно в предвкушении скорого пира, сокращали между нами расстояние, явно собираясь выпить подарок Найриты до самого дна.

«Наш-ш-ша», — зашелестело в голове.

Я отползла назад. Вскрикнула, заметив, как одновременно рванули ко мне эти твари, но вдруг увидела перед собой плотный щит. Монстры врезались в него и отлетели.

— Вставай, — поспешил ко мне граф.

Он схватил меня за локоть. Снова завел себе за спину, уже не намекая ни на какой побег, и встал в боевую стойку. Внимательно следил за каждым из противников, переводил взгляд от одного к другому, стараясь никого не упускать из виду. А те окружали нас. Двое летали над макушками деревьев. И лишь один неподвижно парил в воздухе.

— Чего вы хотите?! — крикнула я в непонимании. Что сейчас происходит и чего они добивались? Эти творения не из тех, кто проявляет себя при свете дня. Здесь что-то не так.