Без права выбора

Предупреждала, что нас за это могут наказать, как обычно делали с непослушными людьми в Чернолесье — превращали в духов и отправляли впитывать чужую эши. Вот только граф не воспринял мои слова всерьез.

Он тоже заметил покрывающиеся льдом листья и ускорился. Подхватил меня на руки. В этот же миг прямо за нашей спиной заклубилась тьма и превратилась в три силуэта. Они решили показать себя при свете дня?! Я лишь открыла рот, собираясь сообщить графу о надвигающейся опасности, как на нас бросились два монстра, но врезались в невидимую преграду.

Мы начали отдаляться. И не успела я обрадоваться свалившемуся на голову спасению, как сильнейший из троицы, который выглядел больше остальных, указал на меня пальцем. Это было обещание. Он предупредил о скором наказании, словно я до сих пор находилась у них в подчинении. Так меня не отпустили? Пообещали Агфару свободу, но на самом деле…

Нас окутало теплом. Я часто заморгала, справляясь с подступившей паникой, и заозиралась. Храм Айны выглядел удручающе. Полуразрушенный, с высоким потолком, он был пустынным и заброшенным. Даже озеро Очищения смотрелось лучше. Здесь везде вился плющ. Перед нами находился покрывшийся мхом сухой фонтан с остатками разбитой на множество кусков статуи. Плитка сильно покрошилась. От толстых колонн остались лишь огрызки с острыми краями, торчащими вверх. Странно, как это здание еще стояло? Через тянущиеся по всему периметру каплевидные окна просматривался густо растущий лес. Пели птицы. А воздух будто искрил от чистоты.

Граф осторожно поставил меня на ноги и произнес, устремив взор в потолок:

— Мы пришли за помощью.

— Айны здесь нет, — ответила женщина со смутно знакомым голосом.

Послышались приглушенные шаги.

— Найрита? — не поверила я своим глазам.

Она остановилась напротив нас. Не показала никаких эмоций. Поправила белое платье, сотворенное из широких лоскутов ткани, и смиренно сложила руки перед грудью в виде круга. Такого же, как у статуи Айны на озере Очищения.

— Однако она вас ждет, — произнесла мачеха.

— Найрита, — подалась я к ней, но Агфар удержал.

— Пройдите за мной. Сперва вы должны смыть с себя эту грязь.

Сделав пару шагов, я почувствовала головокружение. Метка… Каждый раз перед тем, как мне становилось плохо, она пульсировала. По ощущениям, от нее тянулось множество нитей, которые управляли моим самочувствием. Это был своеобразный ошейник. И не отойти от хозяина, не спрятаться, не скрыть от него своих слов. Единственное, мысли остались при мне.