Лавка редкостей, или Наташа, ты попала!

— Ваша дама, маркиз, живет здесь?

— Мы опять на «вы»? — Александр совершенно искренне рассмеялся. — Поразительное непостоянство, Наташа. Я уж думал, что мы подружились.

Глава 14.3

Ну ладно. Сам напросился. Я хитро сверкнула глазами.

— Подружились, ты не ошибся. Так что с дамой?

Но ответа не дождалась.

Коляска мягко затормозила перед воротами с крылатыми львами, окруженными по периметру ветками лавра и золотыми лентами. Я не успела толком налюбоваться гербом рода дель Гранже, как створки начали открываться.

Ох, мне нынче и предстоит испытание.

Наверняка дама не простая. Как примет она меня? Как отнесется к моей просьбе?

— Не волнуйся, Наташа, — Алекс принял мою подрагивающую от волнения руку, когда настало время выйти из коляски.

Я огляделась еще раз. Прекрасный парк по обе стороны от площади перед входом. Портик с колоннами, широкие ступени. В центе площади фонтан. Красота и богатство. Что могу предложить я в ответ? Сковородку? Бабулю с драконами? Или буфет с эликсирами?

Нет Наташа, наберись мужества и посмотри правде в глаза.

Никогда вам не быть парой. Уж кому-кому, а тебе, как историку, это известно лучше других. Не получится из тебя Прасковья Жемчугова. Ты, в отличие от графини Шереметевой, даже петь не умеешь. На одной сковородке далеко не уедешь. А других козырей у тебя нет.

* * *Мы неспешно поднялись по ступеням, оказались под крышей портика. Двери нам распахнул лакей — почтенный седовласый господин в великолепной ливрее и брюках с лампасами. Чисто генерал.

Шаг, другой, и я увидела просторный холл.

Мне навстречу лакей дежурно поклонился:

— Добрый день, мадемуазель.

Дождался ответного кивка и обернулся к хозяину.

— Милорд, вы сегодня раньше обычного.

Он с невозмутимым видом принял у Александра шляпу и перчатки.

— Вэркотт, мы с мадемуазель Наташей прибыли по важному делу. Будьте любезны, позовите мадам Буше. Пусть она придет в мой кабинет и захватит вчерашний подарок — шкатулку.

Едва лакей исчез в коридорах дворца, с маркиза сошел весь официоз.

— Оробела? — спросил он совсем уже просто.

 — Ничего не бойся.

Мы поднялись по парадной лестнице, устланной ковровой дорожкой цвета глубокой синевы. Из светлого эркера повернули направо и остановились у первой же двери.

— Прошу.

Алекс посторонился, пропуская меня вперед.

— Располагайся. Ты не голодна?

— Нет…

— Как же нет, если ты толком поесть не успела? Я прикажу принести закуски.

И ушел.

Я огляделась. Кабинет Алекса был втрое больше моего из лавки. Строгий, без изысков.