Новое поколение

— Феникса? — девушка занервничала. — Ну, да… Пожары от него. Нехорошо…

— Не твоя, часом, птичка? — поинтересовался кард.

— Ага! — Рин обличительно ткнул в огневичку надкушенным блинчиком. — Я так и знал! Зачаровала ворону…

— Я?! Ворону?! — оскорбилась она. — У меня, если хочешь знать, мантикошка! Ну… то есть, была…

— Манти… Кто? — одновременно переспросили гости.

— Кошка, — вздохнула Эйли.

За шторой тихонько мяукнули. Потом из-за цветастой занавески показалась любопытная мордочка, и на пол спрыгнула рыжая, как и хозяйка, кошка. В целом вполне обыкновенная, если конечно не замечать сложенные на спине нетопыринные крылышки. А не заметить их было сложно.

— По канону должно быть еще жало, — девушка встала из-за стола, чтобы взять питомицу на руки. — Но скорпионы ужас какие дорогие…

— О, небо! — не выдержал Рин. — Это же надо было так изуродовать кошку! Кошку!

Он притянул к себе эльфа и горячо зашептал в длинное ухо:

— Ленни, приятель, одумайся! Это не женщина, это — монстр! Посмотри, во что она превратила благородное животное!

— Она увечная родилась, — сказала Эйли, почесывая любимицу между ушей. — Тетя хотела утопить, чтоб не мучилась. А тут как раз задание в школе дали… Вот и получилось такое чудо.

Ленир сверху вниз поглядел на товарища, а потом на девушку с уже нескрываемым обожанием.

— А разве она не должна была остаться в школе? — строго нахмурился Эн-Ферро.

— Нет. Она… не совсем получилась… как имп. Почти ничего не умеет, а энергии тянет много. Сказали, нецелесообразно. Но если ее развоплотить, она… Ну, сами понимаете.

Девушка страдальчески закусила губку и вздохнула. Глаза принца наполнились слезами умиления. История мантикошки стала еще одним плюсом в пользу будущей княгини Долины Роз.

Но, как выяснилось, были у Эйли и минусы. Точнее — минус. Один, но большой: на полголовы выше Ленира и намного шире в плечах.

— Эйли! — прокричал кто-то со двора. — Эй-эй-эйли!

Заслышав зычный молодецкий голос, магистр Пилаг перепроверил защиту, а Эйли кинулась, нет, не к дверям — к зеркалу. Пригладила растрепавшиеся волосы, поправила завернувшийся воротничок…

— Это кто? — почуял неладное эльф.

— Это? — девушка словно только сейчас вспомнила, что не одна. — А, это Эвил. Мы учимся вместе. К зачету готовимся.

— Готовитесь? — уточнил принц недоверчиво.

— Да. Он мне помогает, — снова затараторила Эйли. — Эвил у нас самый сильный на курсе.