Роковой подарок

 – Я хочу попросить вас вызвать её в участок, или как это называется? В жандармерию, в полицейское управление? И настоять, чтобы она вернулась в Москву. Меня она не станет слушать, а вы сумеете её убедить.

– Убедить?! – поразился полковник.

– Как же мы её отправим в Москву, если мне ещё придётся её допрашивать, – начал наивный Раневский.

– Нет, нет, – возразила Анна Иосифовна. – Мне представляется так: вы её вызовете, поговорите и обяжете покинуть Беловодск. Заставите!

– Как же я её обяжу и заставлю?!

– Придумайте что-нибудь. Какой-нибудь обязательный допрос в Москве, из-за которого она не может здесь оставаться! Повестка или что-то такое.

Раневский посмотрел на полковника. Тот сопел носом.

– Наверное, это можно, – пробормотал Раневский, – но, во-первых, Поливанова может понадобиться следствию…

– В любой момент я пришлю за вами машину, и вы встретитесь с Марией в Москве.

– А во-вторых, как же я её заставлю уехать?! Силой?

– Смекалкой, – подсказала Анна Иосифовна. – Правда же, Василий Александрович? Я понимаю, что обременяю таких занятых людей ненужными проблемами, но Мария – национальное достояние, и я не преувеличиваю. У неё твёрдый характер, хотя она об этом и не подозревает, и если она приняла решение, непременно добьётся своего. Уверяю вас, сейчас она уже приняла решение найти убийцу и собирается довести дело до конца. А в данных обстоятельствах это слишком опасно!

– Н-да… – протянул Василий Александрович и почесал себя карандашом за ухом.

Он никогда не имел дела со знаменитостями и смутно себе представлял, почему молодая писательница есть «национальное достояние». Ситуация казалась ему надуманной и странной, но одно мэр знал совершенно точно: допустить, чтоб в Беловодске объявился труп этого самого «достояния», нельзя ни в коем случае. Достаточно того, что погиб один из самых уважаемых в городе людей и полиция держит под замком его жену!

Самым разумным представляется то, что предлагает столичная дама-издатель, – выпроводить писательницу отсюда подобру-поздорову, пока с ней ничего не приключилось, ведь она и вправду своими глазами видела, как стреляли в Максима!..

– Я очень рассчитываю на вашу помощь, – прервала его размышления Анна Иосифовна. – Давайте договоримся так: завтра же вы, господин полковник, вызовете Марию Поливанову и объявите, что, допустим, ей срочно должны задать вопросы в следственном комитете в Москве.

Она диктовала им, что нужно сделать, и они внимательно слушали, готовые всё выполнить.