Роковой подарок

Здание в стиле сталинского ампира тоже понравилось Анне Иосифовне, она ожидала увидеть нечто более современное и безликое. На первом этаже в вестибюле её встречала девушка в сером костюме.

Анна поздоровалась – сдержанно, но сердечно.

– Мы вас ждём, – сообщила девушка. – Василий Александрович на месте.

Анна Иосифовна улыбнулась – ещё бы он был не на месте!

По длинному учрежденческому коридору, покрытому малиновой дорожкой с зелёной каймой, они дошли до высоких дубовых дверей с фамилией и единственным словом «Мэр».

Девушка проворно открывала перед гостьей все двери. Не останавливаясь и не задерживаясь, Анна Иосифовна проследовала через приёмную – ещё одна девушка поднялась ей навстречу – и вошла в кабинет мэра.

– Василий Александрович, добрый день, – с ходу начала она. – Меня зовут Анна Иосифовна, и я сразу хочу вам сказать: какой у вас прекрасный город! Сразу видно, что у него заботливый хозяин.

Мэр Василий Александрович смущённо улыбался. Анна подошла и протянула руку. Он осторожно пожал.

Ему было – Анна быстро прикинула – лет тридцать пять, может, чуть постарше. Одет в джинсы, белоснежную рубашку и синий пиджак в тонкую клетку.

– Мне звонили из Совета Федерации, – сказал он, рассматривая необыкновенную гостью. – Сказали, что меня хочет видеть главный издатель страны.

– Ну, это преувеличение. – Анна улыбнулась так, что было понятно, что это скорее преуменьшение, чем преувеличение. – Спасибо, что откликнулись, Василий Александрович.

– Ну, как же… Присаживайтесь вот сюда, здесь удобней. Кофе? Чаю?

Анна попросила кофе и минеральной воды. Ей было страшно любопытно, какой кофе варят в мэрии Беловодска.

– Должен подъехать начальник уголовного розыска, – продолжал мэр. – И следователь. Вы хотели видеть их тоже?…

– Да, – согласилась Анна. – Я прошу прощения за беспокойство и за то, что действовала так… напористо и заходила сверху, но, боюсь, одна из моих самых любимых писательниц попала тут у вас в передрягу."

"Мэр моментально перестал улыбаться.

Он не слишком хорошо понял, зачем понадобился столичной штучке, да ещё из параллельного мира – книги и всё, с ними связанное, казались китайской грамотой или эльфийскими рунами, – и почему позвонили… оттуда, и что именно он должен сделать, и нет ли за ним какой вины.

Мэром он работал всего два года, за это время многое успел – человеком он был энергичным и хватким, и нужные связи у него имелись, – самое главное, что врагов тоже успел нажить, и немало.