Роковой подарок

– Покровская, да? Вы Покровская? Можно с вами сфотографироваться? Мне для мамы!

– Ой, я тоже! Можно? У меня дедушка читает, он инвалид!

– А мне вот тут распишитесь, можно прямо на билете! Только дату поставьте! Нет, на другой стороне!

Маня вертелась во все стороны, расписывалась, ставила даты, рассыпала горячие благодарности и разбрызгивала лучезарные улыбки.

Оторопевший Павел топтался рядом и ничем ей не помогал.

– Вы можете мне адрес дать, я вам пришлю историю своей жизни! Вы должны написать! Это так интересно!..

– А рукопись? Прочитаете? Я фантастику пишу!..

– А где вы сюжете берёте? И вообще, как начали писать?… Я всё собираюсь начать!

Краем глаза Маня заметила, как к набережной причалил ещё один туристический автобус.

…Караул!.. Нужно спасаться, иначе она простоит здесь до вечера!

– А это ваш сынок? Можно с ним тоже сфотографироваться?

И какая-то деваха пристроилась рядом с Павлом, скроила специальную «селфовую» улыбку и защёлкала телефоном.

Павел отшатнулся.

– Где сын? Это сын, да?

– Да, да! – с энтузиазмом вскричала писательница Покровская. – Это мой сын Павлик, я веду его в детский сад, мы можем опоздать на утренник!..

И схватила Павлика за руку.

– Да он уж большой! – удивились в толпе.

Маня поволокла «сына» к подъезду особняка.

– Что ты стоишь как истукан, – шипела она на ходу, – когда нужна подмога!..

– Да я не ожидал… Вы такая известная, да?

Маня потянула на себя тяжёлую дверь, ввалилась внутрь и выпалила:

– Представь себе!.. Второй раз я на этом месте, в центре эпицентра, оказываюсь!

– Вам не нравится, когда вас узнают? – вдруг спросил Павел довольно язвительно.

– Нравится, – призналась Маня и сказала охраннику: – Мы к Сорокалетову. Конечно, нравится! Хуже того, когда меня не узнают, я пугаюсь, что мои книжки перестали читать!..

– А почему тогда вам нужна подмога?…

– А потому, что иногда у меня бывают свои дела, ты не поверишь. Вот как сейчас! Мне нужно поговорить с Романом, а потом поехать к Жене, и я не могу до вечера давать автографы и фотографироваться. И обидеть людей тоже не могу! Если я просто так сбегу, они обидятся! И дедушка-инвалид не получит автограф!.. Вот мне и нужно, чтобы меня кто-нибудь увёл! На тебя ведь никто не обидится, если ты меня уведёшь, понимаешь?

Он посмотрел на неё.

– Вы странная, – сказал он вдруг. – С вами интересно.

– Вот спасибо.

– Нет, правда!.. А зачем мы сюда приехали?

– Я продолжаю расследование, – объявила Маня.