Жена по ошибке

"

"Я опустилась на диван, кивком поблагодарила Лиса, который тут же протянул мне бокал с водой, сделала несколько глотков и велела Теренсу:

— Рассказывай! Только быстро и по существу. У нас мало времени.

Теренс заговорил, то вскакивая, то снова усаживаясь в кресло напротив, возбужденно размахивая руками и перебивая сам себя. А я с каждым сказанным словом все больше недоумевала, как ухитрилась вляпаться в почти авантюрную историю, словно сошедшую со страниц старомодного детектива какого-нибудь земного автора.

Если оставить в стороне восторги и комментарии Вилмота, суть сводилась к следующему. Отец Белары — да-да, тот самый, не оставивший дочери ничего, кроме крохотного наследства, — оказался не тем, за кого себя выдавал. Не Уле Лолдом, скромным и небогатым торговцем, а Элиаром Норком, младшим сыном графа Норка, одного из самых богатых и влиятельных людей королевства Вагуа.

— Доверенный друг, а в молодости — личный наставник его величества, — с придыханием сообщил Теренс и многозначительно выпучил глаза. Так потешно, что мне стоило больших трудов не расхохотаться.

Так вот, этот самый Элиар, уж не знаю, по какой причине — Норк-старший об этом никогда не распространялся, — в юности сильно повздорил с отцом. Был назван щенком, не способным без посторонней помощи задницу подтереть, лишен доли наследства и в гневе покинул родительский дом, на прощанье от души хлопнув дверью.

Обычная ситуация. Со временем мужчины остыли бы и даже помирились, не окажись оба такими упертыми.

Младший уехал из страны, купил подложные документы на чужое имя, завел семью, ребенка. И никогда никому — ни жене, умершей родами, ни ее сестре-вдове, которая помогала воспитывать Белару, — не рассказывал ни о своем знатном происхождении, ни об оставшихся в Вагуа родственниках.

Скорее всего, он собирался добиться определенного положения и вернуться к отцу победителем, но теперь об этом уже не узнать. Элиар погиб во время одной из поездок, защищая свой товар от разбойников, и унес тайну с собой в могилу.

Норк-старший на долгие десятилетия словно забыл о непутевом младшем отпрыске. Не говорил о нем сам и домочадцам запретил упоминать его имя. Но в последнее время вдруг смягчился, может, оттого что остался совсем один. Жена умерла, а старший сын, так и не обзаведясь детьми, пару лет назад погиб в стычке с тхеирцами.

После смерти наследника граф Норк подал прошение об отставке, уехал в родовое имение и вел уединенный образ жизни, а потом неожиданно составил новое завещание.