Жена по ошибке

 — И надеюсь, нам никогда не придется возвращаться к этой теме.

До конца танца мы больше не разговаривали, а когда музыка стихла, Бриэм чуть ли не бегом вернул меня Теренсу, подхватил под руку жену и быстро затерялся в толпе.

— Выйдем на террасу? — предложила я Вилмоту. — Ненадолго.

Он с готовностью согласился, видимо, тоже нуждался в небольшой паузе.

Но не успели мы сделать и шага, как ударили фанфары, привлекая внимание присутствующих, а затем упавшую на зал тишину нарушил магически усиленный голос короля.

— Этот бал дается в честь наших дорогих гостей. — Жест в сторону горцев. — Мы ценим и уважаем традиции соседей, поэтому следующим танцем будет обязательный для Тхеира сиэд.

Сиэд? Это еще что такое?

Вокруг зашептались-зашушукались придворные, тоже, видимо, ошарашенные неожиданной новостью.

— Но, ваше величество, нас не учили, — робко проблеяла какая-то дама, стоявшая рядом с Гарамом Третьим.

— Не беспокойтесь, дорогая, — похоже, монарха забавляла растерянность приближенных, — это может быть любой хорошо вам знакомый танец. Тут важно не как вы танцуете, а с кем. В Тхеире сиэд называют сердцем бала, и не случайно — партнера выбирают не глазами, не по расчету, а чувствами.

Король выдержал многозначительную паузу и закончил, причем в его голосе явственно звучали иронические нотки:

— Сейчас маги наложат иллюзию на присутствующих и поменяют всех местами. Задача мужчины состоит в том, чтобы найти свою, единственную, ту, к которой зовет сердце, и пригласить ее на танец. Охранные заклинания проследят, чтобы милые дамы не подавали никаких условных знаков. Отказывать тоже нельзя."

"Снова шелест голосов — перешептывания уже с примесью паники.

— В Тхеире иллюзии спадают с последним аккордом музыки, чтобы все видели образовавшиеся пары. — Гарам, прищурившись, оглядел придворных и, видимо, счел, что уже достаточно их напугал. Пора подсластить пилюлю. — Но у нас, в Вагуа, свои традиции, поэтому маги снимут мороки только после того, как все вернутся на свои места. Никто не узнает, с кем вы танцевали. Кроме меня, разумеется. И наших уважаемых гостей. — Еще одна пауза, и уже более суровое, приказное, не оставляющее места сомнениям и колебаниям: — Танцуют все.

Ну вот и оно, последнее испытание.

Теперь я поняла, почему в зале нет дебютанток — выводка юных девиц в окружении матушек-тетушек. Только супружеские пары. Его величество тщательно подготовился. Не знаю, кто придумал это испытание, сам монарх или тхеирцы, но Гарам очень ловко воспользовался ситуацией.