Отрок. Перелом

Андрей, к немалой Арининой радости, с интересом выслушал их щебет, нерешительно и совсем неумело погладил Феньку по голове и замер, словно сам себе удивился. У Аринки в который раз сердце зашлось от сочувствия, хоть себя и не выдала.

В первые же дни Арина всю крепость исходила вдоль и поперек. Спасибо Анне-младшей и ее рассказам – не путалась и не блуждала, хотя и не всегда выбирала самую короткую дорогу: находила возможность пройти мимо площадки, на которой Андрей с отроками занимался, если они из крепости не выезжали. Это ей никогда не надоедало. Пусть поговорить с ним не удавалось, она даже близко подойти не решалась – негоже наставника от дела отвлекать, но лишний раз увидеть его было в радость. Но однажды еще издалека она поняла, что там творится что-то неладное – вместо того чтобы заниматься, все отроки топтались у края площадки и что-то громко обсуждали. Тут же был и Андрей, то ли раздосадованный, то ли растерянный, а прямо на Арину налетел спешащий куда-то сильно встревоженный Дударик, да так торопился, что чуть с ног ее не сшиб. Ойкнул, остановился, торопливо извинился:

– Прости, тетка Арина! Беда там с Радой… к матушке я…

– Что с сестрой? – озаботилась Арина. Дочь Плавы Раду, робкую девчонку лет двенадцати, она уже видела на кухне, хоть и не говорила с ней.

– Опять ее трясет, – все так же торопливо проговорил Дударик, маясь от того, что приходится задерживаться, но не смея уйти от старшей без дозволения. – Матушку хочу позвать…

– Да погоди ты, пока еще до кухни добежишь… Может, я помогу? Где она? Ну-ка, пойдем, поглядим, что с ней. Испугалась чего-то?

– Да отроков же, – Дударик смотрел на Арину с надеждой. – С тобой-то ей не страшно, а то там одни отроки и наставник Андрей. Рада у нас мужей дюже боится, а с кнутами так и вовсе…

По дороге парнишка торопливо объяснял, что случилось:

– Да это я виноват, – честно признался он. – Надо было в обход, а я торопился, думал – пройдем там стороной, совсем чуть-чуть мимо них пройти надо было, все равно отроки своим заняты. А они с наставником Андреем там, как на зло, с кнутами все… Мы только подошли, а они ка-ак защелкают! Да весь десяток разом! Рада затряслась, в бревна вжалась, даже меня не видит и не слышит.