Память пепла

Более того, он усиливался.

– Вы шокированы. В смятении. Пережили покушение. Пойдемте на воздух. К океану. Вам станет легче. Настойки и мои магические способности не дают результата. Я, увы, не всесилен. Не такое уж я, видимо, зло, – последнюю фразу целитель проворчал себе под нос так, чтобы его не услышали.

– Что будет с детьми? – спросила Риадна, пока они спускались по крутой лестнице к воде. Про себя она не спрашивала. Ее судьба предрешена. Она – колдунья.

– Откуда же я знаю? – удивился целитель за ее спиной.

Слова этого человека прозвучали так искренне, что она замерла.

– Почему вы не хотите отвечать?

– Империя в лице императора Фредерика Тигверда обязательно поможет, в этом я уверен. Но что вы будете делать и как жить – решать только вам.

– Император Тигверд? Повелитель тех самых стихийников, что похищают приговоренных к сожжению колдунов?

– Значит, он лелеет чудовищные замыслы. Уничтожить Ваду.

– В Ваду с этим сами пока прекрасно справляются!

– Тогда зачем ему все эти люди? Разве не для того, чтобы создать непобедимую черную армию?

– А тот вариант, что он их просто спасает, вам в голову не приходил?!

– Когда император может себе позволить – он милосерден. И… в Ваду живут очень хорошие целители.

Риадна замерла, пытаясь осознать все, что услышала. Император, спасающий приговоренных потому, что ему стало их жалко… Целая империя колдунов, которые не стремятся захватить ее королевство! Бред… Невозможно! Ее хотят заколдовать…

К ней подбежали Даррин и Эллин. Обняли ее, подняли счастливые веснушчатые лица, заглядывая в глаза.

Дети наперебой рассказывали о замечательной собаке Флоризеле и о девочке Алисии, что показывали им волшебный остров. О жемчужинах, зреющих в морских глубинах. О том, что русалки…

– Русалки? – вздрогнула Риадна.

– Да! Мам, мы их видели! Они настоящие, как на картинках! Нас обещали превратить в русалок! С хвостами! – в голосе Даррина было одно лишь ликование. А более внимательная к настроению окружающих ее людей Элл быстро добавила:

– Конечно, если ты разрешишь, мамочка.

– Вы решили забрать у меня детей, заколдовав их?! – Риадна прижала к себе Даррина и Эллу и с ненавистью посмотрела на Ирвина. Подумать только, она почти поверила! – Чтобы они навсегда обратились в рыб и никогда не смогли подняться на поверхность?!

– Мама!!! – укоризненно протянул Даррин.

– Во-первых, не в рыб, а в русалок, – раздался у Риадны за спиной голос, напомнивший королеве шум волн.