Мисс Паинька

 — Казалось, перед ней темная стена, не пропускающая свет, а вместе с ним и надежду.

— Нам было очень трудно принять такое решение. Может быть, когда-нибудь потом…

— Спасибо, мистер Говард, до свидания.

Марни повесила трубку, чтобы прекратить этот мучительный разговор. В течение нескольких минут сидела неподвижно, а потом произошло то, что с ней редко случалось. Она заплакала, — Мам, ты где?

У нее были все еще красные и припухшие глаза, когда Дэвид вернулся домой.

— Привет! — ответила она неестественно веселым голосом.

 — Как дела в школе?

— На экзамене по истории я получил девяносто восемь баллов.

— Потрясающе. Возьми, пожалуйста, стакан, — добавила она, когда Дэвид начал пить из кувшина. Он делал это точно так же, как его отец.

— Не стоит, — он обезоруживающе улыбнулся, еще одно напоминание об отце. Однако когда Марни повернулась к нему лицом, его улыбка исчезла.

— Ты плакала? Что-нибудь с бабушкой?

— Нет, я говорила с ней сегодня. Все нормально. Садись за стол. Сегодня на ужин куриные котлеты.

Они почти готовы.

— Мам, перестань увиливать. Я уже не маленький.

Его беспокойство было понятным. Он не видел ее плачущей со дня взрыва «Челленджера».

Дэвид уже не ребенок. Ему нужны были объяснения. Если ее что-то беспокоило, это же беспокоило и его. Понимая, что говорит не всю правду, она сказала:

— Звонил мистер Говард. Мне не дали заказ.

— Я ему тоже так сказала, но делать нечего. Бессмысленно переживать по этому поводу. В следующий раз надо лучше работать.

— У тебя же был самый лучший проект.

Они ничего не понимают, — возмутился он.

— Спасибо, — Марки потрепала его по щеке. — Я рада, что ты переживаешь за меня.

— Это как-то повлияет на нашу жизнь?

— Нет, дорогой, — засмеялась она. — Мы не будем жить хуже, чем прежде. Простоя хотела сделать тебе хороший подарок на шестнадцатилетие, а теперь не смогу.

— Не важно. Не думай об этом. Хорошо, что не случилось ничего серьезного.

Она посмотрела на него любящим взглядом.

— Ты знаешь, что ты замечательный ребенок? — И тут же слезы снова навернулись на глаза.

— Сегодня Ло заезжал?

Врать было бесполезно. К тому же в последнее время ей часто приходилось это Делать, а подобное не очень-то нравилось.

Марни пожала плечами и слабо улыбнулась.

— Просто так. Помог мне разгрузить машину, выпил воды и уехал. Он был недолго. Чем тебе заправить салат?

— У тебя с ним роман?

— Что? — она чуть не упала от такого вопроса, но Дэвид смотрел на нее слишком серьезно, чтобы можно было отмахнуться.