Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

От его прикосновения по позвоночнику пробежали неприятные мурашки, меня не покидало гадкое ощущение, будто меня касается склизкое щупальце головоногого монстра, выползшего из морских глубин.

– Подходит, дорогой брат, – я натянула на лицо вымученную улыбку.

Боги, как же я устала. Казалось, что этот кошмарный, бесконечный день никогда не закончится. Силы были на исходе, хотелось просто забиться в какой-нибудь тёмный угол. Однако я не могла позволить себе дать слабину. Только не теперь!

– Вот и славно, – Фрэнсис как бы невзначай положил свою ладонь мне на талию, но, увидев, как зрачки Маркуса угрожающе вытянулись, превратившись в змеиные, мой родственничек тут же отдёрнул руку, будто обжёгшись.

Неужели Маркус заревновал? Хотя нет, какая там ревность. Просто его внутренний дракон – жуткий собственник, не терпящий, чтобы кто-то прикасался к тому, что принадлежит ему.

– Пойдём, – как бы неприятно мне ни было, я взяла Фрэнсиса под руку и потянула за собой, – не хочу пропустить закат.

Как только мы вышли из поместья Дейнов, мой сводный братец снова бесцеремонно положил свою ледяную ладонь мне на талию. Я внутренне скривилась, но внешне постаралась остаться невозмутимой. Надо, чтобы всё прошло строго по плану. Главное – не привлекать лишнего внимания. Ни Фрэнсис, ни кто-либо другой не должны узнать об истинной цели моей прогулки на пирс сразу после проливного дождя.

Непогода начала утихать, но океан всё ещё волновался, швыряя о берег пенистые волны. Промозглый ветер пробирал до самых костей, и я горько пожалела, что не накинула на себя плащ.

– Тебе здесь нравится? – внезапно поинтересовался Фрэнсис, прерывая тягостное молчание.

– Мне всегда нравился океан. Драконье Крыло – живописное место, – ответила я.

Я не лукавила. Здесь действительно было удивительно красиво: лазурная гладь бескрайнего океана сливалась на горизонте с чистым голубым небом, ласковое солнце нежно согревало своими лучами, воздух был напоен терпкими ароматами экзотических цветов, которые не встретишь на материке. Несмотря на внушительные размеры архипелага, на Драконьем Крыле жило не так много народу: в основном это были моряки королевского флота, отставные офицеры со своими жёнами, которые не захотели переезжать на материк, местные купцы и рыбаки.

Помимо базы военно-морского флота, основным занятием и источником процветания для жителей архипелага была торговля деликатесами и жемчугом.