Абсолютное оружие

В течение этого долгого лета еще один корабль приземлился на их посадочной площадке. Он был еще старее и потрепаннее, чем корабль Дирка, и, повиснув на высоте пяти футов, он упал, качнув астероид. Из него вышли, шатаясь, молодые мужчина и женщина. Они были на грани обморока.

Джин и Перси Филипс поселились на астероиде, находившемся в нескольких тысячах миль. Их преследовали сплошные неудачи Электричество у них испортилось, роботы сломались, продовольствие кончилось. Отчаявшись, они вылетели на ферму Дирка.

Они чуть не умерли от голода, оставаясь без еды почти два дня.

Дирк и Амелия приняли их в лучших традициях пионеров, окружили заботой и быстро подлечили. Сразу было видно, что Филипсам неизвестен закон выживания. Перси Филипс даже не знал, как управляться с роботами. Дирку пришлось объяснить.

- Надо им дать почувствовать, кто в доме главный, - сказал Дирк.

- Но мне кажется, что если подать правильное приказание негромким и дружелюбным голосом...

- Только не здесь, - решительно замотал головой Дирк.

- Эти Хозяйственные роботы тупы и нечувствительны. Они угрюмы и злопамятны. Команды нужно вдалбливать в них. Если понадобится, бейте их ногами.

Филипс удивленно приподнял брови.

- Плохо обходиться с роботами?

- Им надо показать, кто тут человек.

- Однако в Космической школе нас учили уважать роботов, - запротестовал Филипс.

- Здесь вы откажетесь от многих убеждений, приобретенных на Земле, отрезал Дирк. - Послушайте меня. Я был воспитан роботами. У меня есть, близкие друзья среди роботов.

Я знаю, о чем говорю. Они будут уважать вас только в том случае, если вы будете им приказывать.

Филипс нехотя согласился, что, может быть, Дирк и прав.

- Конечно, я прав! - заявил Дирк. - Вы говорите, у вас кончилось электричество?

- Да, но ведь не роботы же...

- А кто же? Они ведь имеют доступ к аккумуляторам, не правда ли?

- Конечно. Когда у них кончается энергия, они заряжают себя сами.

- Вы думаете, они останавливаются после полной зарядки? Роботы прирожденные пьяницы. Они будут высасывать энергию, пока она не кончится.

Разве вы еще не знаете этот старый трюк роботов?

- Наверное, именно так и было, - сказал Филипс. - Но зачем они это сделали?

- Им это вносят в схему еще на заводе. Так они быстрее изнашиваются, и приходится покупать новых. Поверьте мне, если вы посадите их на голодный паек. то это будет для их же пользы.

- Видимо, мне еще многому предстоит научиться, - вздохнул Филипс.

А Джин - его жене - предстояло научиться еще большему.