Абсолютное оружие

– О нет, сэр, – сказал нищий. – Посмотрите, как у меня трясутся руки.

Он вытянул перед собой дрожащие грязные руки. Гудмэн вытащил бумажник и протянул старику один дигло.

– Я думал, на Транае не существует нищеты. Насколько я слышал, правительство заботится о престарелых.

– Да, правительство заботится о них, – сказал старик. – Смотрите. – Он протянул кружку. На ней была выгравирована надпись: «Официальный государственный нищий, номер DR-43241-3».

– Вы хотите сказать, что государство заставляет вас этим заниматься?

– Государство разрешает мне этим заниматься, – подчеркнул старик.

 – Попрошайничество – государственная служба, и оно резервируется за престарелыми и инвалидами.

– Это позор!

– Вы, верно, нездешний.

– Я с Земли.

– А, как же, как же! Такое нервное, беспокойное место, не так ли?

– Наше правительство не допускает попрошайничества, – сказал Гудмэн.

– Нет? А что делают старики? Сидят на шее своих детей? Или ждут конца в доме для престарелых? Здесь такого не бывает, молодой человек.

На Транае каждому старику государство обеспечивает работу, не требующую особой квалификации, хотя иметь ее неплохо. Некоторые выбирают работу в помещении, в церквах или театрах. Других влечет беззаботная обстановка ярмарок и гуляний. Лично мне нравится работать на улице. Такая работа позволяет бывать на солнце и свежем воздухе, много двигаться и встречать необычных и интересных людей, как, например, вы.

– Но как можно попрошайничать?

– А что еще я могу делать?

– Не знаю. Но... посмотрите на себя! Грязный, немытый, в засаленной одежде.

.."

"– Это моя рабочая одежда, – обиделся государственный нищий. – Посмотрели бы вы на меня в воскресенье!

– У вас есть другая одежда?

– А как же? Да еще и симпатичная квартирка, ложа в опере, два домашних робота и больше денег в банке, чем вам когда-нибудь доводилось видеть. Приятно было с вами побеседовать, молодой человек, и спасибо за ваше пожертвование. Однако пора за работу, что я и вам советую сделать.

Гудмэн пошел дальше, бросив последний взгляд на государственного нищего.

Тот, казалось, преуспевал.

Но как можно попрошайничать?

Совершенно необходимо покончить с такой практикой. Если он согласится стать Президентом (а очевидно, это придется сделать), он поглубже разберется в этом вопросе.

В Идриг-Билдинге Гудмэн рассказал Мелиту о своих матримониальных планах.

Министр по делам иноземцев обрадовался.

– Чудесно, просто чудесно, – сказал он. – Я хорошо знаю семью Влэй. Прекрасные люди.