Принцесса в опале

− То есть между вами…

− Пришли уже, − перебил Калем и громко постучал в дверь приемной. — Ваше Величество! Ваши сыновья просят срочной аудиенции.

− Входите…

Разговор с императором состоялся напряженный. Сразу два сына пытались выгородить подозреваемую в покушении девушку.

− Вы влюбились? — холодно поинтересовался Карл Соллар, барабаня пальцами по столу.

− Не совсем, − поморщился Калем. — Есть основания полагать, что леди Вайлет подставили.

Император тяжело выдохнул.

− Даже если так, весть о ней уже разлетелась по всему Аскариму. Погляди, что газетчики пишут. И фото прилагается…

Ричард пробежался по строчкам и нахмурился.

− Это Дэрек написал?

− Больше некому, − подтвердил Калем, забирая газету из рук брата.

− Я поговорю с ним, − произнес Ричард, не понимая, почему Дэрек, который к слову, почти как член семьи, вечно пытается их очернить?

− Не стоит, − отмахнулся император. — Парень делает свою работу.

− Он мог посоветоваться, прежде чем писать, что мы покрываем убийцу. И кроме того несчастного пакета − других доказательств нет.

− В общем, так, − император расправил плечи и выпрямился. — У вас, дорогие мои, есть два дня, чтобы или найти опровержения причастности леди Вайлет к покушению на Ричарда, или отправить ее в следственную камеру в Управление.

− Но она может готовиться к третьему этапу вместе с остальными? — настойчиво спросил Калем.

− Под вашим полным контролем, − сдался император. — И усильте охрану невест, пожалуйста. Еще не хватало, чтобы их травить начали…

Братья переглянулись и вежливо откланялись, поблагодарив.

С наступлением глубокой ночи, Ричард, не выдержав мучительной бессонницы, отправился на прогулку. Взял коня и выехал на тропинку, огибающую стены резиденции. Вдоль цветущего сада, мимо реки, в которой по утрам плавает, вдоль кромки леса…

Плавно покачиваясь, он запрокинул голову в звездное небо, размышляя над словами Калема. Брат никогда просто так ничего не говорит и самое поганое,… не имеет привычки лгать. Может подшучивать, язвить, ему доставляет это некоторое удовлетворение. А посему выходит, что Калем сказал правду про массаж, но и правду про то, что леди Вайлет… Нет, он прямо не сказал, что леди Вайлет ему не симпатична и неинтересна, лишь намекнул, что его больше привлекают другого склада женщины, исключает ли это вариант того, что между ними что-то было или может быть?

Ричард вздохнул, сознавая, что запутался окончательно.

Дернул поводья, останавливая коня, и спрыгнул на землю.