Жар огня

 – Только, наученная опытом, предупреждаю заранее: не стоит верить в мое внезапное желание отправиться в гости к новообретенным родственникам. Это будет похищение.

Король подозрительно хрюкнул, замаскировав смешок кашлем, а вот Лоргус, вспомнив прошлое мое исчезновение, веселиться и не думал.

– Я отказываюсь уходить, пока мне не пообещают, что не навредят моей жене ни словом, ни делом.

– Это моя дочь! – возмутился император.

– Прошу извинить, Ваше Императорское Величество, но, помимо участия в зачатии, вас с ней ничего не связывает, и рассчитывать на родственные чувства в данном случае глупо.

Если бы взглядом можно было убивать, то Лоргуса уже бы испепелили.

– Даю слово, – процедил темный.

Тень поклонился, принимая обещание, и, прежде чем уйти, шепнул мне:

– Я буду неподалеку.

Они с королем ушли, и мы остались наедине.

– Чем ты думала? Ты хоть понимаешь, что натворила?! – едва сдерживая гнев, шагнул ко мне император, едва за ними закрылась дверь.

– Вышла замуж за любимого, – спокойно произнесла я.

Данные обещания темные блюдут, и ничего он мне не сделает. – Вас это удивляет? Вы сетовали на то, что Заря выбрала долг перед кланом. Как видите, в отличие от матери я предпочла любовь, а не трон.

– Неужели ты не понимаешь, что тебя используют?

– Все друг друга используют, так пусть это делают с моего согласия и те, кого я люблю. А разве вы меня использовать не хотите? Вот только не нужно рассказывать о внезапно вспыхнувшей любви к обретенной дочери! Вы меня видите в первый раз и совершенно не знаете.

Ваш гнев обусловлен тем, что своим браком я спутала вам блестящие планы и упала в цене.

Моя отповедь его охладила, и гнев схлынул. Теперь меня внимательно изучали, как будто стараясь понять, что я из себя представляю.

– Ты ошибаешься. Ты – моя дочь, и для меня ценна сама по себе. Давай присядем и поговорим спокойно. Мы не с того начали знакомство.

Я промолчала о том, что предпочла бы и вовсе не знакомиться, и присела на краешек кресла.

Чуть помолчав и собираясь с мыслями, император медленно произнес:

– Ты права – мы совершенно не знаем друг друга.

Так может, стоит это исправить? Приглашаю тебя посетить мой дворец после свадьбы кронпринца.

– Меня или нас с мужем?

– О вашем браке официально пока не объявлено. Было бы странно, если бы ты приехала с ним. Оставим твоего супруга заниматься предсвадебными хлопотами. Погости у меня эти дни до церемонии. Я как раз подготовлю достойный подарок к вашей свадьбе.