Одиночка

 — А куда потом та телега пойдет?

— Вот и я голову ломаю, как бы так выкрутить, чтобы и груз довезти, и внакладе не остаться, — вздохнул Елисей.

— Комендант выделил нам денег на тот случай, ежели все полученное в наши телеги не войдет. В общем, купишь телегу и коня не дороже сорока рублей, считай, крепость ее у тебя выкупит.

— Ясно, — кивнул Елисей. — Пойду думать."

"Попрощавшись, парень вышел на улицу и, почесав в затылке, отправился снова на базар. Нужно было прицениться к лошадям. Покупать явного одра, который на полпути копыта откинет, было глупо. Пройдя в ряды, Елисей потолкался среди барышников и, приметив статного серого мерина, огляделся. Заметив его интерес, владелец загона не спеша подошел к парню. Поздоровавшись, барышник посмотрел на мерина и, чуть кивнув собственным мыслям, спросил:

— Гляжу, понравилась животинка. Не желаешь глянуть поближе?

— Что о нем знаешь? — повернулся к нему Елисей. — Мерин купленный. Сразу видно.

— Верно. На днях купил. Животина здоровая. Не запален, поджилки целые. Можешь сам посмотреть. И под седло и к оглоблям приучен. Одно копыто треснуло, но я его варом залил. От мокра и грязи побережешь, зарастет. А в остальном добрая скотинка, — честно признался барышник.

Такая откровенность Елисея не удивила. Торговец знал, кому можно впарить больное животное, а с кем лучше не рисковать. К его загону подошел казак, и потому барышник предпочел сразу рассказать все честно. Потом проблем меньше будет. Спросив разрешения, Елисей прошел в загон и принялся осматривать мерина. Крупное, спокойное животное обнюхало подставленную ладонь и позволило парню себя осмотреть.

Ощупав холку, спину, бабки и для видимости заглянув в зубы, Елисей задумчиво вздохнул и, вытирая руки пучком соломы, спросил:

— И сколько просишь за него?

— Прямо скажу, за тридцать купил, за сорок отдам.

— Тридцать пять. Возьму как есть. С одним недоуздком, — отозвался Елисей, похлопывая мерина по шее.

— Мало, — мотнул барышник головой.

— Сразу скажу, больше не дам, потому как нет. Да и не стоит он больше. Сам понимаешь, скотинка только для работы. Приплода от него не дождешься.

— Тоже верно, — проворчал барышник. — Ладно, бог с тобой. Забирай, — решившись, махнул он рукой. — Я табун жду, так что место мне нужно.

* * *Очередная прогулка по базару принесла совершенно неожиданные результаты. Уже пройдя мимо очередного прилавка, Елисей вдруг резко остановился, словно на стену налетел, и, сделав два шага назад, повернул голову направо и радостно усмехнулся.