Адские ныряльщики

Тин сунул руку в карман, вытащил смятую бумажку и протянул Иксу.

– Может, она принесет тебе удачу.

– Смирись с прошлым и ни о чем не сожалей, – прочитал Икс. – В настоящем живи с уверенностью. Без страха смотри в будущее.

Вдали завыла сирена – первое предупреждение. Время на исходе.

– Спасибо, Тин, это здорово.

Тин посмотрел на Икса, и в его взгляде читались тоска и страх. Он застыл в нерешительности, а потом снова обнял дайвера и прижался головой к его груди. Шляпа из фольги задела щетину на щеке Икса, но тот даже не подумал отодвинуться.

Похлопав Тина по спине, он ласково сказал:

– Все будет хорошо, приятель. Все будет хорошо.

– Пожалуйста, возвращайся, – прошептал Тин, шмыгнул носом и посмотрел Иксу в глаза.

– Сделаю все, что в моих силах.

Икс знал, что так и будет, даже если придется противостоять чудовищам с одним только ржавым ножом.

Тин вытер слезы и вздохнул:

– Обещаешь?

– Обещаю, – ответил Икс и кивнул капитану Эш.

Когда сирена завыла во второй раз, он вздрогнул. Этот звук напомнил ему о том, что ожидало их внизу.

Он крепко прижал к себе Тина, потом отпустил и сказал:

– Все, мне пора.

Капитан Эш взяла мальчика за руку, отвела в сторону, потом пожелала Иксу удачи и повернулась, чтобы уйти. Глядя на Тина, Икс поднял два пальца в виде буквы V, сунул бумажку в карман куртки и направился к пусковому стволу. Остальные дайверы уже были готовы к прыжку.

Тай помог ему залезть внутрь и закрыл сверху купол. На этот раз Икса не трясло от похмелья. Энергия наполняла тело, разум был спокоен, он полностью сосредоточился на миссии.

Никогда в жизни Ксавьер Родригес еще не был так готов выполнить свой долг.

– Отлично, – сказала капитан Эш, – давайте сделаем все как надо.

Она повернула дубовый штурвал, а когда на главном экране показался бушевавший над Гадесом шторм, посмотрела вперед. Они направлялись в логово зверя и совершали тот же шаг, за который еще два дня назад она осуждала капитана Уиллиса.

– Джордан, сколько до места? – спросила Эш.

– Три минуты, капитан.

Офицеры на мостике не сводили глаз с экрана, на котором бесновался пурпурный вихрь. Голубые электрические дуги выходили из его середины, как кровеносные сосуды из бьющегося сердца. Шторм будто превратился в живое существо. Капитан Эш боролась с предчувствием беды.

– Тридцать секунд, – напряженно произнес Джордан.

Корабль вышел к границе шторма, его нос окружили молнии. Корпус стонал, трещал, секции светодиодных ламп на потолке мигали. Капитан Эш подняла глаза.