Магия белых ночей (сборник)

Императрица благостно приняла меня и лично прикрепила бриллиантовый шифр, означавший, что меня приняли на службу. Подруги устроили мне радостную встречу во фрейлинской, и я ощутила себя во дворце гораздо более родной, чем дома.

Дни, наполненные поручениями, потянулись один за другим. Странно, но, несмотря на службу во дворце, с капитаном Мезенцевым более я не виделась, он словно избегал меня.

А потом наступила Масленица.

Государь император долго обсуждал с императрицей, стоит ли подвергаться опасности и принимать участие в праздничных гуляньях, но на Дворцовой уже собирали горки и ставили шатры для ярмарочных балаганов.

Все ждали явления царственных особ, посему было решено не менять традицию.

В тот день, казалось, даже погода была на нашей стороне – тучи расступились, являя почти позабытое за зиму солнце. Орлы на чугунных воротах дворца, сквозь которые мы как раз проходили, вспыхнули золотом. Заметив это, её величество улыбнулась мужу.

– Это – знамение, мой друг…

Император кивнул и бросил на супругу взгляд, полный обожания и любви.

Я тихо вздохнула: хотела бы я, чтобы на меня смотрели так же. Как раз в этот момент к нам подошел отряд гвардейцев.

– Ваши величества! – капитан Мезенцев отдал честь императорской чете. Малахит на его пальце едва заметно светился. – На площади всё спокойно!

– Вольно, – махнул рукой император. – Алексей Михайлович, присоединяйтесь к свите.

– Благодарю, ваше величество!

Отдав распоряжение солдатам, капитан занял место подле меня:

– Варвара Михайловна, добрый день!

Я только кивнула, поскольку отслеживала магические потоки, так и искрившие в воздухе.

Признаться, я бы предпочла пасмурную погоду: солнце так и слепило, а магии в воздухе было очень много. К тому же присутствие Мезенцева нервировало, мешая полностью сосредоточиться. Это меня и подвело. В какой-то момент баба в чёрном платке и тулупе бросилась наперерез императорской чете.

– Ироды, душегубцы, Ванечку-то насмерть забили, чтоб вам пусто было! – она взмахнула рукой, проклятие чёрной кляксой сорвалось с пальцев и устремилось к императрице.

Действовать надо было без промедления, и я бросилась вперёд, на ходу сплетая магическую ловушку.

– Варя! – вскрикнул Мезенцев.

Я невольно оглянулась и упустила момент, взмахнула готовым заклинанием уже тогда, когда проклятие было слишком близко. Перед тем как раствориться в ловушке, вязкая и тягучая субстанция всё-таки задела мне кончики пальцев.