Венчальное кольцо Нибелунгов

Сама понимаешь, старухе вроде меня нелегко прокормиться без подсобного хозяйства. Опять же хозяйство – оно ухода требует, а я, как видишь, не могу все сама делать. Вот и приходится людей добрых просить. Так что, давай, милая, приступай: Розочка с утра не доена.

Рита уставилась на старушку:

– Вы имеете в виду, что я должна… э-э… подоить корову? – уточнила она.

– Ну конечно! – весело подтвердила Аглая. – Да ты не боись, Розка добрая. Давай-давай, не стесняйся!

Всю жизнь прожив в городе, Рита понятия не имела, с какой стороны подходят к корове. Она видела в кино, как это делается, но никогда не приближалась к этим рогатым «монстрам» на расстояние вытянутой руки, не говоря уже о том, чтобы заняться дойкой!

Аглая верно истолковала замешательство Риты. Она подошла к корове сбоку, пододвинула ногой табуреточку, присела и взялась за вымя Розы. Корова вела себя смирно, словно только и ждала, когда ее освободят от тяжести молока. Аглая мягко потянула за соски, и в пятилитровое блестящее ведро брызнули струи желтоватой жидкости. Сделав несколько однообразных движений, Аглая, кряхтя, встала с табуретки и кивком пригласила Риту продолжать. Рита предпочла бы расплатиться деньгами, но – делать нечего, пришлось выполнять задание. Дергая за соски Розы, которая вела себя как настоящая леди даже в столь неумелых руках, Рита вспоминала старинные русские сказки. В них героям постоянно приходилось исполнять всевозможные поручения, а в конце они получали волшебную награду – скатерть-самобранку, шапку-невидимку или ковер-самолет. Рита же получила от Аглаи две булавки и порошок непонятного происхождения. Могут ли они сойти за чудесные подарки?

Время покажет! Кажется, она начала приноравливаться к ритму, и дойка больше не казалась таким уж непостижимым занятием.

Одно хорошо: Аглая подтвердила, что Игорь не болен. Правда, Рита смотрела немало передач, в которых знахари убеждали людей, что они здоровы, а вскорости те умирали, так и не удосужившись обратиться к официальной медицине. Однако в случае Байрамова официальная медицина оказалась бессильна, поэтому Рита не видела иного выхода, кроме как воспользоваться пусть и сомнительной, но все же помощью Аглаи!

Она вернулась домой в начале четвертого. В запасе достаточно времени, чтобы привести себя в порядок к моменту, когда Лена привезет шумных и веселых племянников, умеющих все поставить с ног на голову и за пять минут устроить такой невообразимый беспорядок, что разгребать его потом приходится неделю.