Непокорная невеста

Вы рассчитываете тем самым занять более высокое положение в обществе. С помощью Раймонда осуществятся ваши самые заветные мечты.

— Матушка! — взревел Раймонд, но Джулиана жестом попросила его замолчать.

— Напротив, сударыня, скорее Раймонд теперь займет более высокое положение. Ведь у него нет ни собственных земель, ни денег.

Он поморщился, но вынужден был признать, что ответный удар нанесен умело. Правда, Изабеллу этим было не пронять. Скрытую шпильку она оставила без внимания, зато гордость ее сына пострадала. Он уже понял, что в схватке между Джулианой и его родителями главной жертвой в любом случае окажется он.

— А как же вы хотели, милая? — прощебетала Изабелла. — И титул получить, и новые богатства? Да я смотрю, у вас изрядный аппетит.

— Вовсе нет, миледи. Титул вашего сына мне ни к чему. Мне нужен защитник, воин. С тем же успехом я могла бы выйти замуж за какого-нибудь странствующего рыцаря.

Жоффруа покровительственно улыбнулся:

— Дитя мое, вы не понимаете главного. Раймонд — кузен самого короля.

— У короля много кузенов, — пожала плечами Джулиана, повторяя слова, некогда сказанные Раймондом.

— Но он любимый кузен короля! Они вместе ездят верхом, вместе охотятся, Генрих спрашивает его совета и по государственным, и по личным делам.

Жоффруа подошел к сыну, любовно обнял его за плечи.

— Раймонд — один из самых влиятельных людей при королевском дворе.

Джулиана была явно озадачена. Она взглянула на Раймонда, безмолвно спрашивая его, правда ли все это. Раймонд смущенно пожал плечами.

— Любимый кузен короля? — задумчиво повторила Джулиана.

Родители Раймонда принялись рассказывать о жизни при королевском дворе.

— Между прочим, он приходится кузеном и королеве Элинор, — со значением сообщила Изабелла. — Вам это известно?

Неужели столь знатный лорд копал канаву возле ее замка? Джулиана, окончательно подавленная, лишь молча покачала головой.

— Элинор Аквитанская — замечательная женщина, могущественная, мудрая. — Изабелла благоговейно приложила руки к тощей груди.

— Но слишком уж она убивается из-за новой любовницы Генриха, — вставил Жоффруа. — А ведь король, между прочим, снова сделал ей ребенка. Казалось бы, чего ей еще?

— Дело закончится войной, если Генрих не станет обращаться с ней уважительней, — вставил Раймонд.

— Войной? — хмыкнул Жоффруа. — Разве может женщина воевать против того, кому принадлежит вся Англия и половина Франции?

— У нее есть сыновья.

— Они еще мальчишки, — возразил Жоффруа.

— Ничего, они вырастут.