Невеста для кронпринца

Его собакой был золотистого цвета мастиф. Пес повалил принца на землю — или же Конрад, смеясь, сумел повалить его, — и они покатились по траве. На это я улыбнулась, гувернер со страдальческим видом промолчал, а две пожилых дамы — лет им было под сто, — увешанные драгоценностями, неодобрительно поджали губы и побрели прочь.

Подальше от шумной молодежи — туда, где они смогут вдоволь посплетничать. Окинули меня оценивающими взглядами, на что я вполне приветливо им улыбнулась, нисколько не сомневаясь в том, что в разговоре двух старушек найдется место и для потерявшей память Шерри.

Наконец, отправилась дальше, улыбаясь своим мыслям и солнечному утру, — кажется, в верном направлении, — пока… не столкнулась на дорожке с Вильфредом Моррисом.

— Доброе утро, сестренка! — заявил он, выбираясь из кустов. Выглядел лорд Моррис свежим и вполне довольным собой. — Рад тебя видеть в полном здравии. Ну же, не будь букой, поздоровайся со своим братом!

— Доброе утро, лорд Моррис! — сказала ему, чувствуя себя той самой букой.

Его появление не вызвало у меня ни малейшего энтузиазма. — Интересно, каким образом вы здесь очутились? Вы что, меня караулили все это время, сидя в тех кустах?

Впрочем, я нисколько не была удивлена этому факту.

Узнать о времени, на которое я договаривалась с братьями Ворсли, Вильфред не мог — если только он не перехватил слугу. Возможно, подкупил его на последние деньги, но мне в это не слишком-то верилось.

Зато я верила в то, что в сообразительности Моррису было не отказать.

Он знал, что я обязательно отправлюсь навестить лошадь Шерридан Макнейл, потому что вчера мы о ней говорили. Дальше Вильфред мог догадаться, что я сделаю это с утра, еще до начала свиданий с принцем, после которых нас ждало целых два испытания отбора.

Следовательно, время, чтобы навестить лошадь, у меня было только сейчас. Оставалось лишь подкараулить на правильной дорожке… Да, именно здесь, по-другому в конюшню и не попасть.

Ну что же, он добился своего. Единственное, что ему от меня нужно?

— Зачем же так официально? — усмехнулся Вильфред.

 — Мы, вообще-то, знакомы с тобой вот уже почти двадцать лет. И я, можно сказать, лично…

— Только не говорите, что вы меня выкормили! — поморщилась я, не уверенная, что готова выслушать новую порцию детских воспоминаний от Вильфреда Морриса.

Не знала, что из них правда, а что ложь, и это причиняло мне боль.

— Нет же, пеленки тебе меняли няньки. Я занимался твоим воспитанием.

— Ах, воспитанием!..