Человек, которого нет

По пути она поскользнулась и, с трудом удержав равновесие, ухватилась за поручни крыльца. Вытерев лицо рукой, она достала ключ и, открыв дверь и войдя в дом, наконец-то почувствовала облегчение.

— Привет! — раздался из клетки голос Дэниэла. — Ужасная погода. Что?"

"Лорин улыбнулась. Погода и правда была отвратительной. Отряхнув юбку и повесив свитер над плитой на кухне, Лорин взяла из холодильника яблоко и, откусив сама, разрезала остальное на мелкие кусочки, чтобы покормить птицу.

Резкий звук, донесшийся из спальни, привлек ее внимание.

Оставив яблоко в клетке, она медленно пошла туда. В комнате было темно, и Лорин стала водить рукой по стене в поисках выключателя. Какая-то огромная темная фигура бросилась на нее из ванной, неудержимо увлекая на кровать. Лорин хотела закричать, но казавшаяся железной рука незнакомца зажала ей рот. Испуг был слишком силен, чтобы Лорин пыталась сопротивляться. Она бессильно лежала на кровати, стараясь перевести дух и чувствуя, как металлические детали его одежды царапают ее тело.

— Ты одна? — Наклонившись к ее уху, незнакомец слегка коснулся ее лица, и Лорин почувствовала, что на нем надета шерстяная лыжная маска. Это прикосновение, а также зловещий шепот, которым были произнесены последние слова, вызвали у Лорин еще больший ужас, и она, потеряв дар речи, только кивнула головой. — Ты знаешь, зачем я пришел?

Лорин почувствовала, что нападавший улыбнулся под маской. Она попыталась отвернуться, но он резким движением вернул ее голову на прежнее место и взглянул ей в глаза.

Его взгляд был не менее ужасен, чем он сам, и оказывал на нее какое-то магическое действие. Лорин была парализована страхом, а ему это, казалось, только придавало силы. Вытирая одну руку о ее одежду, он все крепче сжимал другой ее горло, явно наслаждаясь испугом Лорин. Она чувствовала, как кровь приливает к ее вискам, и начинает болеть голова.

— Ты причинила мне зло, и я пришел покарать тебя, — все тем же резким, свистящим шепотом сказал незнакомец. Его рука сжимала горло Лорин, как железный обруч.

Глаза ее были навыкате, легкие, казалось, пылали. Она попыталась заставить его ослабить хватку, но он заломил ей руки, вынудив лежать смирно. — Мы одни, крошка, в этой огромной постели, и я не собираюсь упускать эту возможность. — Наклонившись к ее уху, он стал подробно, явно смакуя каждую деталь, рассказывать, что будет делать с ней перед тем, как убьет.

Напуганная до смерти, задыхающаяся от недостатка кислорода, Лорин почти не разбирала слов.