Непредвиденные встречи (сборник)

- Стартовые колодцы пусты, оборудование демонтировано, но все же предупредить "Аид" не помешает, пусть проверят.

Через час, посадив посланный за ними куттер на стартодроме сорок третьей южно-американской базы УАСС, путешественники отправились на метро в секториат Управления, расположенный под Брянском, на берегу Десны.

Керри Йос ждал их в отделе; он так и не ложился спать. Вместе с ним в кабинете находились седовласый Норман Спенсер, вечно усмехающийся чему-то Генри Бассард, председатель СЭКОНа Морозов и Тектуманидзе, сухой, жилистый, седоусый, бросившийся их обнимать, как только все трое переступили порог.

– Рассказывайте,- коротко сказал Керри Йос после сдержанных восклицаний и приветствий.

Богданов на мгновение замялся, но Керри его понял.

– На "Искатель" я сообщил, он пошел к Шемали. Будет там послезавтра, потом пройдет вдоль погранпостов Ориона и вернется на Землю через "Темные облака".

Богданов достал кассеты с видеозаписью, которую сделал на планете-мозаике, и включил Проектор.

Во время рассказа и демонстрации фильмов Филипп исподтишка наблюдал за реакцией слушателей. Керри Йос и Спенсер были задумчивы и спокойны, хотя по разным причинам. Морозов иногда морщился, словно от зубной боли, но это была его обычная манера держаться. Бассард шевелил густыми бровями и вздыхал, и на лице его недоумение сменялось скептической усмешкой и неприветливой холодностью.

– Да, это весьма интересно! - сказал Керри, когда Богданов закончил, и повернулся к Филиппу.- Мысль, что и говорить занятная. "Красная книга Галактики"!.. А, может, не только одной нашей, а всего местного скопления галактик?

– Не увлекайся,- проворчал Морозов.

– Я анализирую, и только. По всем самым оптимистическим подсчетам, в нашей Галактике не более двухсот цивилизаций, а по рассказам "путешественников", на планете около десяти тысяч областей-клеток, и в каждой своя жизнь! Что ж это получается - в нашей родной Галактике около десяти тысяч цивилизаций?!

– Не забывай, что твои "путешественники" видели только несколько "клеток", со своими сценариями, остальные могли быть пустыми, подготовленными для очередных хищных обитателей.

– Смею напомнить,- вмешался Бассард,- что все это не более, чем предположение,- я насчет "Красной книги". Может статься, что эта "книга" к цивилизациям не имеет никакого отношения.

– Тогда наше приключение не имеет смысла,- пожал плечами Томах.