Непредвиденные встречи (сборник)

Впереди открылась гладкая черная площадка, машина с ходу вылетела на ее середину, дернулась и… стала тонуть.

Владриг выругался сквозь зубы, подключил поле поддержки, танк с трудом выполз на край вязкой трясины.

– Асфальт,- пояснил провожатый в ответ на взгляды десантников.- Таких асфальтовых трубок в этом районе много. Район термально активен, иногда трубки выбиваются метановым паром под давлением и получаются асфальтовые озера или "стадионы".

Через полчаса выехали на обширную лысую поверхность, на которой кое-где торчали гибкие хлысты какого-то растения. Возле громад знакомых "мангров" Владриг остановил танк.

Богданов шевельнулся в кресле.

– Приехать-то приехали, только почему-то не видно "зеркал".

– А разве здесь не работают ваши группы? - осведомился Томах.

– Конечно, нет. Это место старой базы, мы переехали отсюда неделю назад. Одно "зеркало" было врезано в ствол лабиринтопода,- Владриг показал на самое большое полое дерево,а второе было мерцающим, то есть то появлялось на пустом месте, то исчезало. А сейчас - ничего…

– Завел, Иван Сусанин! И мы хороши: надо было сразу спросить, куда едем, только время потеряли.

– Но они были, честное слово! - Владриг порозовел под взглядами.

– Мы верим,- вздохнул Богданов.- Но дело в том, что "зеркала" появляются только там, где есть люди. Вы ушли отсюда, исчезли и они. Теперь "зеркала" наверняка появились возле базы, на новом месте, просто вы их там не искали. Придется возвращаться. А где работают ваши группы?

– В разных местах. На нашем материке работают три: биологическая и две планетологических. На плато Нежданного Спокойствия потерялись как раз биологи. А на другом материке четыре группы: атмосферники, океанологи, биологи и планетоморфологи. Все группы автономны, базируются на "Мастиффах", имеют передвижные реакторы и инструментальные бункера. До ближайшей около семидесяти километров.

Танк развернулся и углубился в лес, пускаясь в обратную дорогу.

Через полтора часа вернулись к базе, объехали ее по периметру и обнаружили два "зеркала". Одно пряталось на мощном стволе полого лабиринтопода, второе расположилось на противоположном конце пустыря, в перистом кустарнике.

Момма только хмыкнул, выслушав сообщение, а его заместитель Зотов равнодушно порадовался случившемуся: вблизи лагеря работать было несравненно удобнее и безопаснее, чем вдали от него.

Десантники выгрузили аппаратуру и приступили к исследованию "зеркальных перевертышей", разделившись на две группы.